明朝永乐年间，爆发了女英雄唐赛儿领导的反明大起义。唐赛儿是蒲台(今山东滨县)人林三的妻子，后来成为寡妇。她聚集了数千名白莲教徒揭竿而起，跟官府对着干，引起朝廷震恐。
客观来说，这次起义规模并不算太大，但在那个提倡“饿死事小，失节事大”的封建时代，唐赛儿居然以一个妇女而且是寡妇的身份造反，显然是被统治阶级视为极端大逆不道的。
为了鼓舞斗志，唐赛儿编造了一些神话。如说她在丈夫死后，哭祭回来时，在路上的山洞里得到一部“天书”，一把宝剑。神灵叫她搭救世人，铲除不平。
为了唤起当时人们对于贫富悬殊的社会现状的不满，发动群众进行反明斗争，她常假借法术，招来一些食物，供群众食用等等。
这种假借神灵权威的办法，在当时还是非常管用的。
在唐赛儿的积极活动下，益都、诸城、安邱、首州、即墨、寿光等地群众纷纷入教，唐赛儿做好了起义前的准备工作。
公元1420年(永乐十八年)的闰正月，唐赛儿领导几千名百姓在益都酋南乡的卸石棚正式举起了义旗。这里山峦起伏，地势复杂，易守难攻。
