当身着军衣的托尔斯泰走进圣彼得堡的时候，聚集，那里的俄国大作家们都把他当成文学天才来看待和欢迎，从1863年到1869年之间，托尔斯泰写出《战争与和平》，这部小说一出版便立即销售一空，并且还畅销到了西欧，而他创作的《安娜·卡列尼娜》《复活》都成了旷世之作，，1881年，托尔斯泰的人生观和行为变得超凡脱俗。他没有为自己在文学上取得的巨大成就而沾沾自喜。相反，他开始对自己的著作深感不满，竟引以为耻。他反思自己的经历，陷入了对人生意义的迷茫之中，为此，他翻阅了大量国内外..经典和哲学著作。他发现在东西方文化中，人们对待人生问题共有四种态度：第一种是无知无觉，即根本不考虑人生有什么意义，只是糊涂地活着；第二种是乐天派，即满足于现在的生活享乐，丝毫不关心他人或未来的生活是什么样子；第三种是精力充沛，认识到生活的不合理，然后设法改变这种生活；第四种是弱者的态度，即虽然认识到了生活的不合理，但又没有勇气去改变它。托尔斯泰赞赏第三种态度，勇敢地选择了这种生活方式。
托尔斯泰为自己年轻时的放荡生活感到后悔，据他自己说，那段生活是“很污秽、很罪恶的生活”。酗酒、决斗甚至凶杀等各种能想象得到的罪他都犯过。为此，他虔诚地信仰耶稣基督，并使基督教成为俄国..上一个最神圣、最有影响的组织之一，他曾写信给沙皇亚历山大二世，请求新沙皇像一个基督徒一样以善报恶，不要处死刺杀他父皇的凶手，而是把他送到国外去。虽然沙皇没理睬他，但他却得到了远在异国他乡印度甘地的响应，甘地在领导印度人民争取民族独立的斗争中，采取的方式就是非暴力不合作。托尔斯泰的理想终于被用于实践上，托尔斯泰的思想转变后，认识到劳动人民在人类历史中的重要地位。在庄园里，他经常打水劈柴，到田间去和农民一起割草耕地。农民有了困难他总是尽力帮助。他一直在改变自己的习惯，起得早，多做些体力活，戒酒，喝茶不再放糖，不吃肉。
