韩练成和桂系的关系，开始于1927年的北伐途中。冯玉祥部击溃北洋军阀直鲁联军，挺进至济南附近，韩练成时任第四军五十九团团长。渡过黄河后，韩改任第四军骑兵团团长，所部临时拨给东路军前敌总指挥白崇禧指挥。
白将桂系的一个骑兵团和韩的骑兵团合编为骑兵集团，任命韩为司令。北伐结束后，白崇禧将此部改为骑兵旅，任命韩练成为旅长，并向韩表示，希望他和自己一道进军新疆，表明了对韩的信任。
1935年韩练成考入陆军大学，遇上了北伐时就相识的白崇禧的秘书石化龙。石化龙不断宣传桂系在广西的政绩，李宗仁、白崇禧如何贤明，如何礼贤下士，劝说韩练成投入桂系。韩练成既受到蒋介石的信任，又亲身感受到蒋政权的腐败，犹豫了两年。1937年七七事变爆发后，白崇禧被任命为副参谋总长，邀约韩练成长谈了数夜。于是，韩应白之请，担任了李宗仁的高级参谋。
1938年1月，时任第五战区司令长官的李宗仁，委任韩练成为八十九军一一七师副师长兼三五一旅旅长。师长李守维是复兴社分子，对思想进步、积极抗日的韩练成排挤打击，，三个多月后派人暗中狙击韩练成，打断了韩的左臂，幸未击中要害。李宗仁、白崇禧得报后，派车疾驰苏北韩部驻地，将韩抢救出来，并辗转送往武汉养伤。
韩练成对李、白心存感激，加之白崇禧多次到医院探视，多次谈到对蒋介石的不满和蒋系的腐败黑暗，并标榜桂系如何抗日，如何反蒋。
出院后，韩练成前往广西，被任命为四十六军一七○师副师长兼五○八旅旅长。但一些桂系军人对韩练成这个“外来户”百般歧视和排斥。对此，韩练成的方针是“要名不要利”，具体做法是，“有苦我吃，难做的事我做，危险的事我去”，从而在桂系站稳了脚跟，受到李、白的重用。十年之中，由副师长提升为师长、副军长、军长、军校校长、集团军参谋长、副总司令等职。其受信任的程度，有人说超过了桂系大红人夏威。
