由胡歌、刘涛主演的古装大剧《琅琊榜》火遍大江南北，剧中老戏骨王永泉饰演的悬镜司夏首尊位高权重，手段狠厉，大虐主角胡歌，让人不寒而栗，但在中国历史上明朝这个朝代，曾有一人权势比夏首尊更盛，一人之下万人之上，一代首辅张居正都不敢与之比肩，奸臣严嵩亦是不敢与之作对，这个人就是陆炳，明朝唯一一个三公兼三孤的官员，堪称最强锦衣卫。
陆炳是锦衣卫指挥使陆松之子，其母亲是明世宗嘉靖帝的乳母，幼时即和嘉靖帝相伴长大，时常随母出入宫禁，嘉靖十一年（1532年）陆炳中武进士，授锦衣卫副千户，陆松死后袭锦衣卫指挥佥事，后进指挥使，掌南镇抚司事。嘉靖十八年（1539年）春日，嘉靖帝南巡至河南卫辉时行宫失火，，陆炳第一个冲进火场背着嘉靖帝逃离火海，并把嘉靖帝扶到乘舆上避火，于是嘉靖赞叹陆炳道：忠臣也！陆炳于是也越受皇帝宠幸，地位也犹如火箭般不断提升。
陆炳深谙权术谋略之道，为人处事圆滑。三十多岁即为都督同知，当时他的同僚多为父辈，多以辈分欺压陆炳，陆炳表面上对他们很尊敬，暗地里却逐步用计剪除那些轻视他的人。陆炳对嘉靖帝忠心耿耿，严刑拷打那些敢于上书劝谏皇帝的人，打杀太仆寺卿杨最，捶杀兵马指挥，饿死户部主事周天佐，等等，愈加得到嘉靖帝重用。
陆炳为扩充权势，还曾巴结内阁重臣夏言、严嵩，后因湖广道试御史陈其学弹劾陆炳，夏言欲起草圣旨要将陆炳逮捕治罪，陆炳害怕，私下以三千两黄金贿赂夏言，夏言为人正直，不允，陆炳于是长跪夏言，哭泣谢罪，夏言不忍，遂放过陆炳。陆炳入仕以来一直一帆风顺，春风得意，他在夏言处失掉这么大的面子，心中早已对夏言恨之入骨，等到严嵩和夏言争夺首辅之位时，陆炳便站到了严嵩的阵营，揭发夏言与边将结交谋反，严嵩等奸佞之臣也趁机挑拨离间，夏言被判死罪。
严嵩上台后大权独揽，误国误民，曾意打击大学士徐阶，徐阶为人正直清廉，家中称病谢客以避嫌，这时，陆炳居中斡旋才使徐阶免遭迫害。
平虏大将军仇鸾贪戾险狠，暴戾不堪，因入援勤王得
到嘉靖帝恩宠，他的妻子看上了陆炳老婆的首饰，于是他私下派了两人去陆家劫取，陆炳迫不得已把首饰交了出来，心中甚是惧怕愤恨，于是隐忍不发，后陆炳收集仇鸾罪证，并带至嘉靖帝前一一揭发仇鸾罪行，仇鸾被剖棺戮尸。
