宦官的出现是封建皇帝集权下的产物，它并不是中国历史上特有的现象，放置整个世界之内都能够寻找到宦官的踪迹，如越南、印度、土耳其等一些国家均出现过宦官的现象。宦官作为皇帝的近臣，它的作用是非常的微妙，在某种程度上说皇帝是离不开宦官的。
宦官的作用对皇帝有以下几点，其一，皇帝的日常起居生活需要有人服侍，而宦官此时就充当“保姆”的作用，照顾并且打理皇帝的生活。其二，皇帝可以用宦官来牵制大臣的势力。在封建王朝，皇帝为了加强君权，防止大臣的权力过大，因此往往赋予一些权力给宦官，借用宦官的势力来压制和制衡大臣的势力。
众所周知，宦官的别称叫做太监，我们今天也大都称那些..之人为太监。可是太监一词不是自古以来就有的，它最早出现在辽国。太监在辽国是一种职位，也并不是全都是宦官，也有正常的男人。太监发展壮大并且普及的朝代是在明朝，明朝设置过很多宦官担任的职务，如司礼监秉笔太监、司礼监掌印太监等，于是宦官泛滥开来，随后人们也用太监来称呼宦官，直到今天。太监和宦官尽管有着相似之处，但是还是有着区别的，太监是一种官职，而宦官则是..之人，由于后来皇帝将太监全部用宦官来担任，结果这两者就混为一谈，宦官变成了太监，太监变成了宦官。因此，我们经常用太监在统称那些..之人。
