商汤建立商朝的时候，最早定都在亳（今河南商丘），从成汤建国到帝辛（纣王）灭亡，共传十七世三十一王，历经600多年。这600多年的前300年当中，商五次迁都。东汉张衡在《西京赋》中写道：“殷人屡迁，前八而后五。”“前八”是指商朝建立之前，商族就曾八次迁徒；而“后五”则是指到汤建立商朝以后，又经历了五次迁都。这五次迁都，在古书《竹书纪年》中均有记载，分别是：商王仲丁“自亳迁于嚣”、河甲“自嚣迁于相”、祖乙“居庇”、南庚“自庇迁于奄”、盘庚“自奄迁于北蒙，曰殷”。
数千年以前，生产力落后，人类还没有足够的能力抵御自然灾害，一旦在洪水泛滥、气候干旱等天灾袭来，轻则生活环境毁坏殆尽，重则整个群体就此灭亡。为了寻找适宜生存的地方，很多部落不得不四处迁移，这也是商族屡次迁徒的原因。但是到了商朝建立之后，人类已由石器时代进入青铜器时代，生产力大大发展，为什么还多次迁都呢？
纵观商都频繁迁徒的历史，时间主要集中在仲丁至盘庚九王期间，《史记.殷本纪》中记载：“自仲丁以后，废适而更立诸弟子，弟子或争相代立，比九世乱，于是诸侯莫朝。”伊尹凭着自己的才能，辅佐了商朝五位君王，为商的太平盛世奠定了基础。然而正是因为国家稳定，百姓安居，天下太平了，君主们便觉得可以尽情享受了，于是滋生了贪图享乐，奢侈无度的作风。商朝的继承制度是兄弟享有优先继承权，没有兄弟才传位儿子，因此很多人对王位都虎视眈眈。王室力量日衰，国力减弱，有些小国和少数名族趁机反叛，再加上水涝、干旱等天灾不断，商王室的统治陷入内外交困的危机中。而对君王来说，这时迁都则是转嫁危机，摆脱困境的上上之选。商王朝建立之后多次迁都，到阳甲继位时，都城已经迁到了奄，这时商王室奢侈无度，内部的权利和利益斗争日益增长；奴隶主们过着骄奢淫逸的日子，奴隶却受着残酷的剥削，很多奴隶不堪忍受纷纷逃亡，阶级矛盾十分尖锐；四方诸侯也相继叛乱，国家混乱不堪。就在这时，阳甲死了，他的弟弟盘庚继位，从仲丁到盘庚，历经“九世之乱”，商朝的统治几乎到了崩溃的边缘。
盘庚，甲骨文作般庚，名旬，祖丁子，阳甲弟，是商朝的第九代孙、第二十个王。根据《夏商周年表修正》，其在位时间为公元前1300至公元前1277年，共28年，是一位很有作为的国王。盘庚乱世即位，富有忧患意识，他敏锐地看到国家的混乱，也看到了百姓的疾苦，知道长此以往，商朝离灭亡就不远了。为了缓和社会矛盾，摆脱政治困境，挽救商王朝的衰亡，盘庚决定放弃已经很繁华的都城奄，选择一个可以长远发展的地方重振朝纲。
