“人中吕布，马中赤兔”，是《三国演义》对虎将吕布的描述。《三国演义》中，对吕布的武勇和战功极尽渲染之能事，使得吕布从此天下驰名，甚至被人誉为三国第一虎将，刘备关羽张飞兄弟三人一起上，都奈何不了他。《三国演义》是小说，不足为凭，对吕布的描写与史实有不小的差距。正史《三国志》中对吕布的描述，却是另一番模样。
正史中的吕布，武艺高强、武功盖世仅仅是他的能力标签之一。他的正式身份，是东汉末年的一个军阀。在三国尚未形成之前，吕布凭借他的骁勇善战与狡黠诡诈，拥兵自重割据一方，与当时的几个大军阀袁绍、曹操等人分庭抗礼。刘备的队伍还是个不被人看重的游击队时，吕布已经是名满天下、拥众数万的一方诸侯了，一度被视为东汉末年最有竞争力和发展前途的队伍。
然而吕布的结局却令人唏嘘，虽武功盖世所向披靡，最终却在与曹操的战事中兵败身死，一命呜呼。按照通常的说法，都认为这是由于吕布反复无常，胸无成算，丧尽人心所致。其实在当时的混乱局面中，，任何一个军阀都和吕布差不多，时战时和，时降时叛，就连号称仁义的刘玄德，也曾多次改换门庭，一会儿投奔曹操，一会儿投奔袁绍，一会儿投奔刘表。所以吕布的败亡，与此关系不大。吕布败亡的一个重要原因，与他的一个不良嗜好有密切关系。
这要从吕布的生平最后一战说起。《三国志》记载，吕布是在建安三年十二月的下邳之战中被杀。当时吕布与袁术结盟，刘备与曹操结盟，两方大打出手。刘备据守的沛城被吕布攻占，刘备大败而逃。曹操知道后，亲自带领大军迎战吕布，吕布见曹军势大，不敢力敌，退守下邳，据城自保。
