长平之战后，赵国四十五万大军灰飞烟灭，秦军兵分三路，一路进攻晋阳，一路进攻武安，白起亲率一军进攻邯郸，赵国灭国在即。就在这时，秦昭襄王传来一条命令：即刻撤军。白起大急，上书秦王此时撤军将功亏一篑，以后再灭赵就难了。奈何军令难违，白起只好黯然撤退，赵国割六城求和，两国休兵。
白起郁郁归国，由于长期带兵在外，他的身体也垮了。同年九月，秦昭襄王王终于想明白了，赵国还得灭，于是起用王陵攻赵。经过九个月的恢复，赵国已经再次凑出一支生力军，秦军攻击不利，折损人马四万有余。白起病愈，秦昭襄王王欲起用为将，白起回复：灭赵的好时机已经错过了，撤军吧。
秦昭襄王王不甘，改派王龁为将，仍旧久攻不下。魏信陵君窃符救赵，楚春申君亦发兵支援，秦军大败，伤亡惨重，果然如白起所言。白起大笑：“秦王不听我言，结果如何？”秦王大怒，强令白起出战。白起带病上阵，行至杜邮，秦昭襄王与范雎商议，以为白起迟迟不肯奉命是心有怨言，下令将其赐死。
