三国中期曾经出现过四场左右天下大势的战役，其中赤壁之战和汉中之战以曹操的失败而告终，从此退守北方，转攻为守;襄樊之战和夷陵之战以刘备的失败而终结，从此蜀汉政权日落孙山，一绝不正，同样是遭受过两场失败，但刘备和曹操的结局却大不相同。曹操虽然接连失败，但是元气尚在，区区几年便东山再起。而刘备也同样遭受两场大败，为何却无力回天?
曹操一败：赤壁之战
赤壁是曹操生平的第一场大败，一战彻底杜绝了曹魏短时间内统一天下的机会。但是曹操虽然失败了，可并未损失曹魏的根基。这一战曹操主要倚重的是新降的荆州水军，北方将士并未并未折损多少。而且在这一战中，曹操并未像小说中描述的如此惨败，八十万大军灰飞烟灭。事实上曹操虽然失败了，但是属于战役的失败，战略上的平手，战果是的小胜。为什么这么说呢，因为赤壁之战的战线很长，虽然输了但是曹操并不是一无所获。荆州有三分之一的地盘还是被曹操夺走了，尤其是比较富庶的襄阳和江陵并没有被刘备和孙权夺取。所以归根结底来说，曹操输了，但是却用一帮降兵换来了小半个荆州，所以并未损伤元气。
曹操二败：汉中之战
