贞观十七年，李世民钦定凌烟阁二十四功臣，长孙无忌和秦琼等二十四位功臣入选。李世民钦定凌烟阁功臣，本来就有激励后生的意思。李世民的意图非常明确：“大唐朝的有志青年们，只要你们为大唐做出卓越的贡献，你们就可以像秦琼和尉迟敬德等二十四功臣一样绘像凌烟阁，成为青史留名的麟阁元勋。”
李世民之后，历朝历代的大唐天子，又数次打开凌烟阁大门，将一百多位功臣的画像挂进凌烟阁，史称“后凌烟阁功臣”。后凌烟阁功臣里面，也有许多大家熟知的英雄人物。比如裴寂、刘文静、褚遂良、王珪、马周、郭子仪、张九龄等等。笔者今天故事的主人公，就是凌烟阁功臣马周。马周是被唐宣宗追封，才得以进入凌烟阁功臣行列。
马周这个人，出身微寒，他的父母早亡，是个贫穷的孤儿。早年的时候，马周的日子非常难过 ，可以说是衣食无周。马周虽然吃不饱饭，但是读书非常刻苦，成了远近闻名的学霸。马周贤名远播，朝廷得知他的贤名，就给了他一个小官当。马周嫌朝廷封的官职太小了，觉得怀才不遇，就不理政事。朝廷肯定不能容忍马周光拿工资不干事，就把马周撤职了。
凌烟阁图片，感谢原作者
马周被撤职之后，没有收入来源，又过上了吃了上顿没下顿的生活。马周为了填饱肚子，只能放下读书人的清高架子，去给官宦世家当食客。马周给人家当食客，结果一下子就出名了。他的出名不是因为能力，而是因为他巨能吃。按照《新唐书》记载的原文就是“周命酒一斗八升，悠然独酌，众异之。”
李世民手下有个武将，名叫常何，就是玄武门之变的时候，放李世民进宫的玄武门守将常何。常何在玄武门之变有从龙之功，，因此深得李世民器重。常何显爵厚禄，田宅广有，家里有的是钱，但是没文化，急需一个有文化的笔杆子食客。
