汉灵帝刘宏（156年－189年5月13日），东汉第十二位皇帝（168年2月17日—189年5月13日在位），在位22年，葬于华文陵，其正式谥号为“孝灵皇帝”，后世省略“孝”字称“汉灵帝”。灵帝是东汉最后一个握有实权的皇帝。自从灵帝崩后，何进掌权，汉帝自此沦为傀儡。再后董卓、曹操接踵把握朝政，东汉大权完全落入董卓、曹操手中。
刘宏本封解渎亭侯，为承继其父刘苌的爵位。母董夫人。他是汉章帝的玄孙，汉桓帝的堂侄。
永康元年（168年1月25日）桓帝崩，刘儵以光禄医生身份与中常侍曹节率领中黄门、虎贲、羽林军一千多人，前去河间迎接刘宏。建宁元年正月二十日（168年2月16日），刘宏来到夏门亭，窦武亲矜持节用青盖车把他迎入殿内。第二天，即位称帝，改元为“建宁”。由桓帝的皇后窦妙立为皇帝，承嗣汉桓帝，是为汉灵帝。
汉灵帝即位后，东汉政治已经病入膏肓，世界水灾、旱灾、蝗灾、瘟疫等灾祸频仍，四处怨声载道，公民民不聊生，国力进一步衰落。再加上太监与外戚争权夺利，最后太监曹节、王甫等推翻外戚窦氏并软禁窦太后，夺得了大权，又杀死公理的太学生李膺、范滂等100余人，流放、关押800多人，多惨死于狱中，造成第二次党锢之祸。灵帝一方面保留窦太后的尊号，一方面将生母董氏迎入宫中尊为太后。将军张奂、郎中谢弼、黄门令董萌都为窦太后求情，灵帝感念窦太后拥立之恩，也一度被打动，率群臣为其上寿及增加供奉，但始终没有解除其幽禁，谢弼、董萌反而被太监报复而死。窦太后忧身后，曹节、王甫因深恨窦氏，提出追废她及改以冯贵人配享桓帝，在廷尉陈球、太尉李咸的据理力争及灵帝本人对峙下，未果。
熹平四年（175年），议郎蔡邕认为儒家经典撒布过程中显现很多错误，于是结合中常侍李巡、五官中郎将堂谿典、光禄医生杨赐、谏议医生马日䃅、议郎张驯、韩说、太史令单飏等人配合上书要求校勘儒家经典。于是汉灵帝设立熹平石经，将校勘后的儒家经典离别刻在四十六块石碑之上，并安置在太学门外，作为经典尺度，供人进修。
熹平六年（177年），鉴于鲜卑多次侵扰汉朝边境。夏育建议伐罪鲜卑，执政廷多次参议后，派夏育、田晏、臧旻三路大军伐罪鲜卑。究竟大北而归，夏育、田晏、臧旻被废为庶人。
光和元年（178年），灵帝竖立鸿京师学，最初号称以研究儒术经义为名，后召集浩瀚文士从事辞赋及书法等文艺创作运动。因鸿京师学专重文艺而轻儒家经典，引起不少大臣否决。
光和四年（181年），灵帝在皇宫之中扩建西园，建筑集市供本身享乐。灵帝和宫女模拟民间市集里的商人、窃贼、泼皮，并驾着白驴在西园中往返穿梭。汉灵帝同时历久陷溺于女色，灵帝稀奇喜欢一些冰肌玉洁的少女，还为此建筑水池园林，是为裸游馆，和一群美男游玩于个中，并号令宫女只能穿开档裤，原因竟是为了轻易本身临幸宫女。
昏庸荒淫的灵帝除了沉湎酒色以外，还一味宠任太监，尊张让等工资“十常侍”，并说“张常侍乃我父、赵常侍乃我母”，太监杖着皇帝的宠幸，任性妄为，对公民勒索财帛，鼎力搜刮民脂民膏，可谓靡烂到顶点。灵帝还多次卖官，先后有段颎、张温、崔烈、樊陵、曹嵩等人花钱买到三公之位。
执政政靡烂和天灾的双重榨取之下，兵变有了恢弘的市场，巨鹿（今河北省平乡县）人张角怂恿公民，聚众造反。光和七年（184年）张角兄弟三人以“苍天已死、黄天当立、岁在甲子、世界大吉”为标语发难，史称“黄巾之乱”，此次暴动所向披靡，给病入膏肓的东汉王朝以繁重袭击。同时凉州爆发北宫伯玉之乱，国度一片衰败。但灵帝不思悔改，持续大幅增修宫殿，为此灵帝不吝增加公众钱粮。
中平五年（188年），张纯、张举等人勾通乌桓兵变，而冀州刺史王芬看见事态杂沓，图谋取销灵帝，但最终失败。
鉴于汉室朝纲废弛民变频仍，灵帝以太监蹇硕为统帅组建西园军，自号无大将军，令西园军一度权势高于上将军何进。
公元189年，汉灵帝作古，终年34岁，身后激发汉朝最后一次戚宦相争之宫变。
汉灵帝荒淫昏庸，曾于西园起裸游馆千间，选十四岁以上十八岁以下的宫女于池中裸游，又曾于西园弄狗与..交。其人贪财，公开卖官鬻爵，致使朝政加倍阴郁。
但早年又有辞赋、书法和音乐喜爱。
范晔《后汉书·孝灵帝纪》：“《秦本纪》说赵高谲二世，指鹿为马，而赵忠、张让亦绐灵帝不得登高临观，故知亡敝者同其致矣。然则灵帝之为灵也优哉！”、“灵帝负乘，委体宦孽。征亡备兆，《小雅》尽缺。麋鹿霜露，遂栖宫卫。”
董卓：“世界之主，宜得英明，每念灵帝，令人愤毒！”《后汉书·卷七十四上·袁绍刘表传记第六十四上》
盖勋：“吾仍见上，上甚伶俐，但拥蔽于摆布耳。”《后汉书·虞傅盖臧传记第四十八》
张超《灵帝河闲旧庐碑》：赫赫在上．陶唐是承．继德二祖．四宗是凭．上纳鉴乎羲农．中结轨乎夏商．元首既明．股肱惟良．乃因旧宇．福德所基．润饰经构．农隙得时．树中天之双阙．崇冠山之华堂．通楼闲道．丹阶紫房．金窗郁律．玉璧内珰．青蒲充庖．朱草栖箱．川鱼踊跃．云鸟舞翔．煌煌大汉．含德乾纲．体效日月．验化阴阳．格于上下．震畅八荒．三光宣曜．四灵效祥．天其嘉享．熟年穰穰．驺虞吹打．鹿鸣荐觞．二祝致告．福禄来将．永保万国．南山无量．（《艺文类聚 卷六十四》）
汉灵帝与其前任汉桓帝的统治时期是东汉最阴郁的时期，诸葛亮的《出师表》中就有蜀汉建国皇帝刘备每次“太息憎恨于桓灵”的陈述：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不太息憎恨于桓、灵也。”
薛莹：“汉氏中兴，至于延平而世业损矣。冲质短祚，孝桓无嗣，母后称制，奸臣在朝。孝灵以支庶而登至尊，由蕃侯而绍皇统，不恤宗绪，不祗定数；上亏三光之明，下伤亿兆之望。于时爵服横流，官以贿成。自公侯卿士降于皂隶，迁官袭级无不以货，刑戮无辜，摧扑忠良；佞谀在侧，直言不闻。是以贤智退而穷处，忠良摈于下位；遂至奸雄蜂起，当防隳坏，蛮夷并侵，响马糜沸。小者带城邑，大者连州郡。编户纷扰，人人思乱。当此之时，已无皇帝矣。会灵帝即世，响马相寻，厥后宫室。焚灭，郊社无主，危自上起，覃及华夏。使京室为墟，国内萧条，岂不痛哉！”（《全晋文·卷八十一》）
王嘉《拾遗记》：“安、灵二帝，同为败德。夫好看快心，罕不沦乎情欲，自非远鉴兴亡，孰能移隔下俗。佣才缘心，缅乎嗜欲，塞谏任邪，没情于..。至如列代亡主，莫不凭威猛以丧家国，肆奢丽以覆宗祀。询考先坟，往往而载，佥求历古，所记非一。贩爵鬻官，乖分职之本；露宿郊居，违省方之义。”
虞世南：“灵帝承疲民之后，易为善政，黎庶倾耳。咸冀中兴，而帝袭彼覆车，毒逾前辈，倾覆宗社，职帝之由。天年厌世，为幸多矣。”（《唐文拾遗·卷十三》）
杜牧：“桓、灵四十年间杀千百比干，毒流其社稷，能够血食乎？能够坛？单父天拜郊乎？”（《樊川文集》）
周昙：“榜悬金价鬻官荣，万万为公五百卿。公瑾孔明穷退者，安知高卧遇雄英。”（《全唐诗·卷七百二十九》）
胡三省：“观灵帝以尚但之言不敢复升台榭，诚恐公民虚散也，谓无爱民之心可乎！使其以信尚但者信诸正人之言，则汉之为汉，未可知也。”（《资治通鉴·卷第五十八·汉纪五十》）
蔡东藩《后汉演义》：“汉季之中常侍，谁不曰可杀？惟庸主如桓灵，方信而用之。”“国度奖惩有明经，宵小诽语怎可听？功罪不分昏愦甚，从知灵帝本无灵！”“若平乐观中之讲武，设坛张盖，夸..风，灵帝自认为耀武，而盖勋乃以黩武为对，犹非知本之谈。黩武二字，惟汉武足以当之，灵帝岂足语此？彼之所信任者，妇寺罢了，如皇甫嵩、朱儁诸才，皆不知重用；甚至一病不起，犹视赛硕为忠贞，托孤寄命，《范史》谓灵帝负扆，委体宦孽，征亡备兆，小雅尽缺，其亦所谓月旦之定评也乎？”
