公元208年，曹操平定北方边境后还师邺城，他筹算乘着士兵们军威正盛，一鼓作气攻下南方，于是他在邺城内开凿玄武池以练习水军，命张辽等将领排阵许都以南以随时南征，同时他还将马腾及其家眷召入邺城软禁起来，以避免在南征时代关中作乱。在内政上，曹操取销三公，恢复丞相轨制，并自任丞相。随后，曹操出兵南征，伐罪荆州刘表。其时刘表病逝，其次子刘琮接任了刘表荆州牧的位置，只不外在曹操大军来到新野时，刘琮认为荆州无法招架曹军的攻击，于是率领荆州世人屈膝曹操。而其时驻扎于樊城的刘备听闻刘琮屈膝后，他为了能抗击曹操，筹算率军占有荆州重镇江陵，而曹操担心江陵被刘备占有后难以霸占，于是他派出五千豺狼骑从襄阳出发，日夜奔袭三百里来追杀刘备，而刘备得知曹操来袭，只得逃命，在刘备逃命的过程中，公民纷纷追随刘备，以至于刘备的行军速度非常慢，是以在长坂坡时被豺狼骑追上，若非关羽前来救援，只怕刘备的戎行会在长坂损失殆尽，甚至连刘备都很有或者命丧于此
今天的三国成语故事见于《三国演义》第四十一回，发生在曹操占领荆州时代，相关人物离别为刘琮、于禁和曹操。原文如下：
按照小说的情节成长，刘琮在蔡瑁、张允等荆州文武的怂恿下决意屈膝曹操，谁知曹操来到襄阳后，却违反承诺，录用刘琮为青州刺史，命其脱离荆州，刘琮母子只得从命。但曹操立即又命令让于禁率兵追赶，将刘琮母子践踏。曹操又派人前去隆中寻找诸葛亮家小，幸好诸葛亮事先已将家人转移，令曹操的图谋没有得逞。此后，荀攸又提出尽快占领江陵的建议，曹操立即亲率大军追击南撤的刘备。
众所周知，在当阳之战中，刘备损失惨重，不光本身的两个女儿被曹纯抓获，谋士徐庶的母亲也在此战中被俘，导致徐庶不得不脱离刘备屈膝曹操。这里就激发了一个疑问：为何刘备的女儿及徐庶的母亲被俘，而诸葛亮的家人却逃出险境呢？这就不得不说说其时追击刘备的这支曹军的首要义务和斗争经由。
据《三国志·诸葛亮传》载：“曹公以江陵有军实，恐先主据之，乃释辎重，轻军到襄阳。闻先主已过，曹公将精骑五千急追之，一日一夜行三百余里，及于当阳之长坂。先主弃老婆，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，曹公大获其人众辎重。”《三国志·曹仁传》则称：“（曹纯）从征荆州，追刘备于长坂，获其二女辎重，收其散卒。进降江陵。”
