《儒林外史》中的严监生，因为临死之前伸出两个手指头这一经典情节，素来被学术界定性为守财奴的形象。
严监生临死时因为油灯里点着两茎灯草，“不宁神，恐费了油”，而迟迟不愿气绝，比及赵妾挑掉一茎灯草，这才“点一颔首，把手垂下，登时就没了气”。
因为点了两茎灯草便感受到费油，解说严监生家里的油灯往常都是点一茎灯草的，或者是因为严监生病重，“晚间挤了一屋的人”，为了增加亮度，这才多点了一茎灯草。正因为唯独今晚的油灯点的是两茎灯草，所以当严监生伸着两个手指时赵妾才能想抵家中今晚与二相关的也就是油灯中的两茎灯草了。
但问题是，即使赵妾领略了严监生伸着的两个手指代表着两茎灯草，那么，赵妾又凭什么断定严监生是因为油灯仅仅多了一茎灯草而费油迟迟不愿气绝呢?
谜底只有一个，那就是，若是严监生的确是小气到因为两茎灯草费油而迟迟不愿气绝的话，那么他平时就已小气到此种水平，毫不或者在临死之时才突酿成了守财奴。
但严监生平时弗成能是个守财奴。最有力的证据就是严监生老婆王氏的所作所为:
固然钱是严监生的妻子花的，但若是严监生是个守财奴，在一个守财奴家里怎么会许可发生如许的事情!
吴敬梓花不少文字去描写临死前的严监生：
这段细节描解说严监生尽管有钱， 但非常节约。实际生活敷陈了严监生平常生活必需节约：
（一）不节约的危险。分居之时严监生、严贡生“也是一般境地”，如今严监生家有十多万两银子。而严贡生家需要典当物件才能生活。
（二）担心身后其子受到严贡生的欺负。严监生性格柔弱，怯弱怕事，人丁不旺，只有赤子一个；其哥严贡生敲诈勒索、恃强凌弱，人丁畅旺，家有儿子五个，不幸的是严监生与其紧邻，经常受他的气。
