公元1352年，朱元璋脱离落发的皇觉寺，投奔红巾军的汤和，成为了元朝末年农民起义师中的一员。朱元璋列入起义师之后，马上显露出了过人的军事、政治才能，势力络续强大，并最终开创了大明王朝。
在朱元璋平生交战的过程中，履历了无数的恶战、吃力战，但有一场战争却意义非常，直到多年之后，朱元璋已经当上皇帝，回忆起来还发出感伤：“渡江之战，得采石，金陵不攻自破，义师转危为安。”
公元1355年，朱元璋率领戎行攻占安徽和县，并在此地休整了几个月时间。没想到元朝戎行闻讯赶到，将朱元璋等人团团围住。和县地处安徽省东南部，与江苏的芜湖、南京隔长江相望，是一处易攻难守的处所。
其时朱元璋被元朝大军围困在长江岸边，时间一长军中眼看就要断粮，前有长江天险，后有元朝大军，此时朱元璋和他的戎行，稍有失慎就会肝脑涂地。为了逃出元军的包抄圈，解决戎行的粮草问题，朱元璋接纳了大臣们的建议，渡过长江，到对岸的芜湖、宁靖等地成长，并测验攻占江南重镇南京。
固然拿定了东渡长江的主意，但朱元璋仍然怏怏不乐，因为起义师中大部门都是步卒，基本没有渡江要用的水师和战船。就在这个生死生死的时刻，有一个名叫廖永忠的人来投奔朱元璋，而追随他来的还有一支装备优良的水师。廖永忠是谁？为什么能率领一支精锐水师前来投奔朱元璋呢？
凭据《明史》等史料的记载，廖永忠是安徽巢县人，一向与哥哥廖永安相依为命，元末世界大乱时，两人拉起一支部队在巢湖区域抗击元军，保境安民。后来据说朱元璋率领大军驻扎和县，就前来投奔。
既然有了水师和战船，朱元璋马上组织大军东渡长江，并一举攻占对岸的采石，不光获得了大量的粮草物资，还解脱了元军的围困。之后朱元璋又趁势攻下南京，并设置宁靖兴国翼元帅府，本身做元帅，此后朱元璋便有了稳定的凭据地，为今后统一世界打下了根蒂。
面临本身和起义师的大恩人廖永忠，朱元璋也是心存感谢，一向让他追随徐达、常遇春等人赴汤蹈火，立下了无数汗马劳绩。明朝竖立之后，廖永忠作为建国功臣，被封为德庆侯，朱元璋本身曾在《平蜀文》中写道：“傅一廖二”，一定了廖永忠在平定蜀地时的劳绩。
但就是这位朱元璋的大恩人，明朝的建国功臣，在明朝竖立仅仅八年之后，就被朱元璋下旨赐死，成为了明朝第一个死于朱元璋之手的功臣，这究竟是怎么回事？关于廖永忠的死，史学家认为有三点原因：
第一：昔时朱元璋为了做模样，派廖永忠前去迎接小明王韩林儿。并机要敷陈廖永忠，在半路大将小明王的龙船弄翻，送韩林儿去见了阎王。明朝竖立之后，廖永忠成了践踏韩林儿的替罪羊，是以被杀。
第二：与宰相杨宪关系亲切，《明史》记载：“及杨宪为相，永忠与比拟。宪诛，永忠以功大得免。”杨宪被杀时，廖永忠固然因功免死，但一定也失去了朱元璋的信任。
第三：僭越使用皇家用品，这条罪状是导致廖永忠被杀最直接的原因。《明史》只记载了十一个字：“坐僭用龙凤诸造孽事，赐死”。
朱元璋第一次诛杀功臣，是从廖永忠起头的。之后一路杀下去，到洪武朝竣事的时候，建国功臣根基已经被残杀殆尽了。
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