曹魏第三位皇帝，魏齐王曹芳方才即位的正始年间（240 - 249），在山阳县，也就是今河汉南省辉县一带，显现了七位喝酒作乐、抚琴写诗，不问世事的山人，因为他们居于竹林四周，人们便将他们敬称为"竹林七贤"。不外，这七人固然看上去超然于世，但个中照样有一人未能免俗，他是谁，他俗在哪里呢？
凭据《晋书·嵇康传》记载："（嵇康）所与神交者惟陈留阮籍、河内山涛，豫其流者河内向秀、沛国刘伶、籍兄子咸、琅邪王戎，遂为竹林之游，世所谓"竹林七贤"也。"这七位山人经常群集宴会，寄情于山水、诗文和酒。
不外，这一局势并没有持续太久，司马家掌权后，对竹林七贤进行了威逼迷惑的招揽。经常被人们认为是竹林七贤之首的嵇康因边幅出众而迎娶了曹操的曾孙女长乐亭主为妻，并生下一儿一女，官职也是以当到了中散医生。
后来，司马昭当上上将军，把握朝政，想要让嵇康为他所用，可是不喜司马家的嵇康逃跑到河东郡，钟会前去拜望，也被嵇康冷遇。史载："上将军闻而怒焉。"后来，嵇康的石友吕安被诬陷，他看不下去出头作证，被司马昭乘机拘系。昔时遭到冷遇的钟会乘隙进言，司马昭于是命令将嵇康处死。
另一位果断不肯出仕的阮籍，曾在正始三年（242）被担当太尉的蒋济征辟，在石友、家庭和同乡的压力下，他被迫当了蒋济的掾属，不外不久他就称病去官。此后被司马师强征，便用酒灌醉本身后再打点公务，消极抗击。
刘伶其貌不扬、身体又矮小，静默寡言，曾经在竹林七贤另一位王戎手下仕进，但因为首倡无为而治，始终得不到重用，于是罢官。泰始二年（266），刘伶又被征召，他据说后，便脱光衣服裸奔到村口，使者见刘伶是个酒疯子，便没有强逼他当官。
向秀因为才学出众而被山涛引荐，到场了竹林七贤的队列，后来向秀和嵇康关系不错，经常一路打铁为乐，顺带换些酒钱。嵇康遇害后，向秀也迫于强权而出仕，并不得不曲意奉承风头正盛的司马昭。此外，阮咸则是出仕后始终不被正视。
除去这五人，剩下的两个，也就是王戎和山涛则有些没能免俗。王戎身世高官名门，且从小就知名，他来列入竹林七贤的运动，能够说是纯粹为了情趣，于是有一天他来到竹林，阮籍说道："俗物已复来败人意。"认为王戎是个俗人，过来会败他的兴致，王戎也不在意，而是笑着敷衍曩昔。
后来王戎在政场积极打拼，最终官至司徒高位，能够说为官是十分顺利。另一个不克免俗的就是山涛，他擅长迎合皇帝的旨意也做到了司徒，而且他还多次介绍竹林七贤中其他几位出仕仕进，以至于嵇康写下名篇《与山巨源绝交书》。
笔者认为，竹林七贤中，王戎、山涛未能免俗，他们在竹林中喝酒作乐，并不是像其他人一般对司马氏篡权进行抵制。进了竹林，他们是山人，出了竹林，他们又争名夺利，如许的行为，笔者认为就是较其他几位而言的"俗"。
