“花木兰替父从军”是一个在华夏大地撒布了千年的励志故事。这个故事独一的完整记载，就是那首到处颂扬的《木兰辞》：“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女太息。……同业十二年，不知木兰是女郎。……”一位叫木兰的女子，女扮男装，替父从军，奔赴保家卫国的疆场，立下赫赫军功，最终安然回家与亲人团聚。诗中没有说木兰必然姓“花”。
木兰从军的故事仅仅是以诗歌的形式撒布，没有被史书记载，是以不知真假。或许民间曾有如许一位勇敢的少女，她的事迹被编成诗歌传颂；后来，这个故事越来越有名，于是人人都想寻找故事的实情。木兰的姓，有人说姓“朱”，有人说姓“魏”，也有人说姓“任”“韩”，但姓“花”是最出名的。那是因为明朝大文学家徐渭（就是徐文长）凭据《木兰辞》编了一出戏曲，叫《雌木兰替父从军》，里面说木兰姓花。因为徐渭的名气最大，而戏曲撒布又广，所以人人听得最多的就是“花木兰”了。
花木兰的故事无法确定真假，但故事发生的汗青配景倒是真的。一样来说，花木兰的故事公认发生在南北朝的北朝时期，因为木兰称谓皇帝为“可汗”，而“可汗”是游牧民族的称谓。北朝的国度大多数是由鲜卑等游牧民族竖立起来的，因为生存情况对照恶劣，北朝人民即使是女子，也多是在马背上长大的，从小就会射箭狩猎，往往英勇善战，而不像南方的女子从小被养在闺房中，进修女工。好比史书《北史》中就曾记载：北魏名将杨大眼的老婆潘氏，很擅长骑马射箭，经常女扮男装，和丈夫一路驰骋沙场。其他将领看到这对夫妻俩，杨大眼老是很骄傲地指着老婆介绍说：“这是潘将军！”
北朝竖立之后，经常受到来自更北边的柔然等游牧民族骚扰，是以需要调动士兵到北方边陲作战，抗击侵略。《木兰辞》里面写木兰“旦辞黄河去，暮至黑山头”就是反映戎行向北方进发。而诗中写“东市买骏马，西市买鞍鞯（jiān），南市买辔（pèi）头，北市买长鞭”，描述木兰本身购置军旅用品的场景，和北朝“府兵制”需要士兵本身预备斗争装备的实际，也对照相符。
迪斯尼动画片《花木兰2》中的花木兰
岂论花木兰的故事是真是假，它已实实在在地成为一种精神象征。花木兰作为一名女性，不虚弱，不娇气，勇敢顽强地拿起兵器，奔赴疆场，保家卫国，不怕牺牲，示意出了女性的英勇和伟大。直到今天，人人还喜欢用“花木兰”这个词来形容巾帼须眉。
内容起原：《中华文化十万个为什么——军事交际》中华书局出书
