戋戋一典史，节烈奇男子
一向感觉江南人的性格偏于虚弱，或者源自那说话的语音，吴侬软语，江南烟雨，软风吹得游人醉，那滔滔飞跃，一泻千里的黄河水一旦注入这西湖，便也淡妆浓抹了地轻轻泛点涟漪，去享受那映日荷花别样红去了。
但在那摇摇欲坠的明末清初，情景却大为分歧，似乎抗清的民族英雄皆出自这水乡江南，北方华夏似乎无一点地生气，喊剃发就伸直了脑袋；说圈地就忠实地迁走异域，放眼一望，全国只有这江南和西南抗清是最惹人饮茶注目的。
在一长串的抗清英烈名单中，或大或小地都顶有大明朝庭或南明小朝庭授予的头衔，唯有一人，抗清功勋最大、伤亡最惨烈、殉国最悲壮的英雄，可惜，除了内陆人民偶然还能想得起他外，似乎早已被人遗忘，他就是江阴八十一日，被人称为“民间抗清第一人”的阎应元。
江阴，旧称澄江，取自谢灵运“余霞散成绮，澄江静如练”，据此就可知道这个城市是何等的秀美，在江南的风月中，荷塘淡淡，清莲擎伞，处处显出那水乡的钟灵剔透的美。
阎应元，字丽亨，北京通州人，于史无载，只知曾担当过江阴典史。典史是什么职？无品，不够格，严厉地说，算不上官，只能称为吏。恰是这个“不入流的典史”，在中华反侵略史上留下了色泽醒目的一页。那些屈膝的将军、大学士、总督、巡抚、知县们，在阎应元这小小的“典史”眼前，该当惭愧至死。
在那大局腐败，血雨腥风，清人铁骑在江南大地上纵横驰骋的日子里，各地是望风而降。有史书载：“当是时，守土吏或降或走，或闭门旅拒，攻之辄拔；速者功在漏刻，迟不外十日，自京口以南，一月间下名城大县以百计。”
然而，在江阴，在清军八旗二十四万大军兵临城下，民族危亡之际，阎应元率领三千壮士和六万义民，拒敌于城下，碧血孤军，奋战八十一天，使清军铁骑损兵七万五千，折损三王十八将，为我大汉民族谱写了一首昂扬的正气歌。
城破之日，阎应元危坐于东城敌楼之上，要了一支笔，在城门上提到：“八十日带发尽忠，表太祖十七朝人物，十万人齐心死义，留大明三百里山河。”阎应元被俘后，果断不向清廷贝勒下跪，被刺穿胫骨，"血涌沸而仆"，却始终没有弯下膝盖，终英勇殉国。
清兵入城，典吏陈是遇持刀与清兵决战，身负重创，握刀僵立，死时，身子倚在墙边，挺立不倒；江阴县衙，男女巨细共四十三人举火自焚，训导冯厚敦自缢于明伦堂，妻与姊投井死。中书戚勋、诸生许用全家自焚而死。公民或力战究竟，或坦然殉国，都以先死为幸，妇女多贞烈，投河而死。七岁孩童决然殉国，无一人顺从。这就是汗青上最为惨烈的“江阴八十一日”。
据《江阴城守纪》：“满城杀尽，然後封刀。……城中所存无几，躲在寺观塔上隐僻处及僧印白等，共计巨细五十三人。是役也，守城八十一日，城内死者九万七千馀人，城外死者七万五千馀人。”
祸乱滔天方显英雄本色，在江南各地望风披靡之时，阎应元以微末下吏，凭借江阴公民的支撑，面临劲敌，临危不惧，对峙了近三个月，击杀清寇数万人，重挫了清寇锐气，钳制了清寇主力南下，鞭策了各地的抗清斗争。他把本身和全城十余万人都放在一座伟大的悲剧祭坛之上，用热血和生命作为牺牲，以供奉那生生不息、怆然立崖岸的民族精神。
一名临难前的江阴女子，她用铰剪扎进脖子内，在临死前，为她本身和江阴十数万惨遭屠戮的生灵写下了这两句血诗：“寄语行人休掩鼻，活人不及死人香！”
江阴抗清，在古今中外的战争史上，都称得上是一个事业，当最后的终局降临之时，坍毁的是江阴城楼，耸立的是悲剧英雄的立崖岸泥像，无怪谁人连李白杜甫都不放眼里的赵翼，对阎应元倒是由衷的信服，“何哉节烈伟男子，乃出戋戋一典史。”
可是阎典史的死后却十分孤寂，他在史家笔下消融得了无陈迹，洋洋大观的《明史》和《清史稿》对此竟不著一字，明史无其踪，清史稿无其名，清朝历代当政者都对其耿耿于怀，隐讳莫深，千方百计地将其湮灭，不为后世所知。汗青对他实在是小气得很，固然中华英烈灿若繁星，然而这位小小的典史却一向只能显现在江阴的处所志上。这种遗之青史的不平正，常使我扼腕太息。
数百年曩昔，烟云已散尽，和平已久，但谈起这段汗青至今依然令人气血贲张，感伤不已。值此明朗之际，特写此文敬拜那埋藏在汗青深处的民族英烈，我心中永远的阎应元。
