贺拔是古代鲜卑的一个复姓，现已融入到何姓和贺姓之中。然而这个姓氏在南北朝时期却出现了一个对后世的隋、唐王朝影响颇为深远的人物，那就是贺拔岳。
贺拔岳在历史的知名度不高，但提起隋文帝、李渊、李世民、长孙无忌等人，则几乎耳熟能详了。这些人都属于关陇集团，而关陇集团的第一代首领就是贺拔岳，可以说没有贺拔岳就没有北周、隋、唐，所以说贺拔岳对后世华夏进程的影响至关重要。
贺拔岳属鲜卑族，是北魏时期的名将。从小就胸怀大志，爱施好士，年轻时曾是太学生。虽然没有读过兵书，但用兵之道却每每与兵法相合。长大后的贺拔岳骁勇过人，能做到左右驰射。在随父贺拔度拔增援怀朔镇时，曾在三百步开外用箭射中贼首卫可孤，威震贼军。
孝昌二年（526年），贺拔岳投奔了尔朱荣。因一些想法常常与尔朱荣不谋而合，因此深得尔朱荣器重。后孝明帝遭灵太后鸩杀，尔朱荣以此为由，以贺拔岳为先锋，率军攻入洛阳，发动河阴之变，北魏朝臣被屠戮殆尽。此后，，尔朱荣便控制了北魏朝政，贺拔岳以定策之功，被封为前将军。
这时关中的万俟丑奴叛乱称帝，朝廷深以为忧，于是尔朱荣就让贺拔岳前去讨伐。但贺拔岳很是清楚，如果此次讨伐失败将是大罪，如果成功则又功高震主，不管结果如何对己都不利。于是就向尔朱荣请求以尔朱家族的人当统帅，自己当副帅。尔朱荣大喜，遂派了尔朱天光为主帅，贺拔岳为副帅前去讨伐。不久就平定了叛乱。
然而这时都城洛阳却出现了风云突变，尔朱荣被孝明帝所杀。尔朱天光遂把贺拔岳留在关中镇守，自己率军回洛阳。不久即被趁机起兵的高欢所杀，另立元修为帝，是为孝武帝，朝政转为高欢所掌控。孝武帝不甘心当傀儡，密令贺拔岳除掉高欢。
此时的贺拔岳已开始在整合关陇的军事力量，包括原来的六镇势力，关陇集团开始形成，贺拔岳成为了名副其实的第一代首领。这让高欢极为忌惮，可一时又难以奈何，于是就想出了反间计，派左丞翟嵩出使关中，离间贺拔岳与侯莫陈悦的关系。侯莫陈悦是当时和贺拔岳一起随尔朱天光入关中平定万俟丑奴的将领，也颇成一方势力。
在翟嵩的策动下，侯莫陈悦最终决定反水。他利用了贺拔岳对自己的轻视，把贺拔岳诱入军营。然后侯莫陈悦诈称腹痛，让他的女婿元洪景将贺拔岳斩杀于幕中。贺拔岳一死，高欢非常高兴，忘乎所以的说终于除去了心头大患。
然而由贺拔岳一手建立的关陇集团并没有因贺拔岳之死而衰亡，反而被其续任者宇文泰发展得更为壮大，并以此为基础建立了北周，而后北周被同为关陇集团的杨坚篡夺，建立了统一南北的隋朝，同属关陇集团的唐朝建立者又从隋朝手中夺得天下，华夏文明由此翻开了更为辉煌的篇章。
