在古代的皇宫里面，炎炎夏日尚可以取出地窖里面了冷藏的冰块降温，但是在严寒冬日，皇宫里面究竟如何取暖的呢？毕竟就是生火炉取暖也是范围有限，难以照顾到皇宫里的每一个角落。而中国古代王朝的皇宫大都是定在北方，气候本就比南方严寒，况且没有现在的暖气设备。
于是皇帝于是召集天下能工巧匠就皇宫的取暖问题提出建议，于是就有人提出了类似于地暖的设计，将宫殿下面的地砖挖空留出空气流通的通道，然后在宫殿的旁边建造一个专门用来生火的地下室，，太监们就在里面生火，暖气流就经过通道流通到宫殿下面，达到取暖的效果。
不过如此取暖的成本巨大，并不是每一个宫殿都有财力物力去建造这样的取暖地下室和购买柴火。尤其是那些被打入冷宫的妃子们，不仅因为不受皇帝的宠爱而可能被身边的太监总管和宫女欺负。在严寒冬季里，还往往因为月例钱有限，没有足够的钱去购买柴火取暖，居住的宫殿里面寒冷阴森，这也是“冷宫”的由来吧。
