纵观中国历史，晚清是最衰败的一个朝代，当时除了深受西方多国的欺辱，还遭受了邻国的侵略。第二次鸦片战争结束后，中国的邻居沙俄也开始入侵清朝，，瞬间满清边境告急，领土不断沦陷，而新疆则成为了沙俄心中最大的一块乳酪。当初中俄签订的不平等条约，导致清朝丧失了几十万的领土，而英国此时也趁火打劫，新疆大有沦为他国之地的可能。不过此时却出现了一个人，此人力挽狂澜，最终将深处水深火热之中的新疆给拯救了，他就是晚清大功臣——左宗棠。
当时的林则徐名声很响，他对左宗棠也相当器重，林老曾发出过感慨，“将来平定新疆的重任一定非你左宗棠莫属了。”为了缓解左宗棠的压力，林老还专门将自己长期总结的关于新疆的详细资料赠给了左宗棠。正是有林老这样的大力支持，最终左宗棠才尽力艰辛收复了新疆。可是这收复之路却走的相当艰难，甚至可以说是百转千折。
当时就是否收回新疆这个问题，朝廷还专门进行过多次讨论。李鸿章当时是晚清重臣，在他看来新疆就是一片茫茫的大戈壁，没有任何资源可用，将来还会白白增添朝廷的百万开支，为此还专门拿乾隆皇帝收复旷地却徒增开支做例子，坚持不收回新疆。
