戚夫人生下儿子刘如意之后，刘邦对她更为宠幸，爱屋及乌，经常对身边的大臣们说，“这个儿子想我，甚和我心意。”这句话说明了刘邦向废掉刘盈改立刘如意为太子的想法，不过在大臣们的强烈反对之下，刘邦只能暂时放弃废立的想法。
刘邦死后，刘盈即位，即汉惠帝。跟母亲吕后心狠手辣不同的是，刘盈天性善良。一次吕后下来把当时已经是赵王的刘如意进京，表面上吕后以礼相待，暗地里是想杀人灭口。刘盈也知道母亲的想法，于是自从弟弟来到京城之后，天天跟他形影不离，这致使吕后无法下手。
有一次，刘盈早起外出打猎，看到刘如意睡得很香就没有喊他，结果吕后就趁机毒杀了刘如意。刘如意死后，吕后又命人将戚夫人的手脚砍断，聋了她的耳朵，挖出了眼睛，灌哑药使她不能说话，扔进厕所里，起名 “人彘”。不仅如此，吕后让刘盈来观看，生性善良仁慈的刘盈受此惊吓，身体一天不如一天，结果年仅23岁就去世了。
戚夫人死后，人们同情她遭遇，于是尊奉她为“厕神”，而且每逢上元节（元宵节）和中元节时，人们都会在厕所外焚香祭奠她。在唐朝民间还出现了请“戚姑厕神”习俗，“唐俗元宵请戚姑之神，盖汉之戚夫人死于厕，故凡请者诣厕请之。”
