贞操要求女子需要在结婚前没有和别的男人发生过性行为，这叫做守护贞操，也成为守贞，贞操是古代伦理道德的产物。婚后没有和配偶以外的人发生关系也称为守贞，古代也用贞洁烈女要表达维护自己贞操到极致的女子。
古往今来，婚前检查贞操，鉴别处女的方法有许多，甚至在今天看来许多都是非常荒谬不科学也不合理的，而各个国家验贞的方法也各有不同。
匈牙利的齐格纳人检查新娘贞操的方式非常迷信，他们那里的新郎在新婚之夜时，会让新娘赤脚踏上菩提树制作的小圆板。在他们的传说中，他们认为如果失了贞操的少女踏上这块木板，就一定会发生灾难。
