明初大富商沈万三，富可敌国。民间传说沈万三得了一个“聚宝盆”，把什么东西放到里面都可以变成财宝。作为当时的江南首富，他的富有让明朝皇帝都垂涎。朱元璋在打天下的时候就得到过沈万三的资助，后来在平定天下之后，依然对沈万三的家财念念不忘。
于是朱元璋想出了很多耗尽沈万三家财的方法，比如一文钱生利法，给他一文钱要他生利，从初二开始，一文取两文，初三日取四文，初四日取八文，，每天翻一倍，亦即按等比级数增长，以一月为期。沈万三回家一算，一月之后，该付给朱元璋利息为五亿三千六百八十七万九百十二文。
除了巧取，还有豪夺，朱元璋还要沈万三每年献白金千铤，黄金百斤，还命他造六百五十间廊房，养数十“披甲马军”，并对他的田产每亩征九斗十三升的重税。而且还要他独自承担南京城洪武门至水西门城墙的任务。
由于树大招风，朱元璋最后把沈万三杀了，然后把他的财富全部吞并了。至于沈万三到底有多少财务，据估算， 沈万三的财富高达20亿两白银，折合现在的人民币6000多亿。
