建安十八年(公元223年)，曹操赴汤蹈火，立下赫赫军功，挟皇帝而令诸候。汉献帝有名无实权，不得不封曹操为魏公，令到曹操能够在属地设置百官，颁行政令，汉室名不副实。
曹丕与曹植乃为亲兄弟，曹植学富五车，才调横溢，一篇《洛神赋》更是著名世界，文才更胜曹丕一筹。但曹丕少年事重，处事郑重，军事才能胜于曹植。
曹操正在为立储事而懊恼，为更好审核曹丕与曹植的才能，出题应答，曹植答题对答如流，赅博的学识而令到曹操赞叹不己，曹丕的应答文才之差更让到曹操感应失望。
但曹丕文才虽输给曹植，但其决不罢休，为巩固本身贵为世子地位，消弭敌手竞争力，曹丕收集人才，将司马懿，吴质，陈群等谋士说合帐中，共谋大计。
而曹植自傲自傲，基本不把曹丕放在眼里，亦将扬修，丁仪，丁廙等文人收归帐中，为其出谋献计。
曹操率领大军出征，曹植施展他的文学才调，为父亲唱颂歌。七步之才，词丽华美，在场的人无不信服其才能。曹操十分愉快，对曹植赞叹有加。而曹植兴致勃勃，十分兴奋。
曹丕感应精神失落，怎可以让博得父王的欢心呢?其谋士吴质出谋献计:"王出行，流涕以。"丕顿悟，在曹操大军出发之际，曹丕痛哭流涕，恋恋不舍向父王道别，闻之者无不动容，而曹植在一旁视若无人高谈阔论，无视父王出征。
曹操看在眼里，曹植虽放荡任气，才调横溢。但比不上曹丕的一颗诚意。对曹植信任度降低，偏爱曹丕。但曹植得不到父王庞爱，苟且偷安喝酒无节，令到曹操大动怒气起头萧条曹植。而曹丕对父王温尔恭顺，彬彬有礼，深得人心。曹植喝酒无度而酩酊烂醉而违反公车令，乘马车在宫中驰道行驶。所谓公车令即宫中驰道，亦是魏王御用车道，任何人不得违反，曹植的所作所为更是伤透曹操的心。
曹操在审核曹丕，曹植两个儿子操行后，确得曹植虽学识赅博，但其言行轻薄，处事不稳建，不具备在朝为君的能力。而曹丕处事郑重，知书达礼，深得人心，其政治盘算才能更胜于曹植。最终曹丕在立储之战中胜曹植，立为魏王世子。
一女乱三曹
建安七年(公元202年)，官渡之战爆发，曹操以三万大军战胜袁绍十五大军。曹丕在乱军之中掳得一女，此女乃为袁绍之子袁熙的妃子，名甄宓，生得国色天香，窈窕身段让到曹丕为之痴迷，据为已有。曹操看到甄宓容貌后，不禁长叹:世间竟有如斯美貌的女子。得知其已是曹丕的女人后，不再妄想。
因为曹丕常年在外交战，无瑕回府，甄宓闲来无聊偶然碰着曹植，而曹植亦被甄宓之容貌所吸引，为之入神。才子佳人暗生情愫。曹丕知道后碍于兄弟情义未便深作穷究。
曹操作古后，曹丕称帝，为了获得传国玉玺，彰显其正统地位。他親自去妹夫汉献帝刘协家里，解说情形，汉献帝无奈写下禅位圣旨，禅位于曹丕，曹丕向其妹索传国玉玺，遭到其妹大骂一顿，曹丕死缠烂打，舒展其三寸不烂之舌，最终从其妹手中拿到传国玉玺后，灰溜溜地走回宫中。
曹丕即位后，仍然担心曹植威胁其地位，亦知道其皇后甄宓与曹植有染，盛怒之下，下旨赐死甄宓，并召曹植进宫议事。
曹丕对曹植说:係我乃为亲兄弟，兄弟情如手足，然则一山不容二虎，若是你能在七步之内作出一首诗，朕决不杀係，放你一条生路。
曹植深思少焉，踱步数步，提起文字愤而写下《七步诗》:
煮豆持作羹
漉菽认为汁
萁在釜中燃
豆在釜中泣
本自同根生
相煎何太急
曹丕看到曹植写的《七步诗》，不禁惭愧万分，稀奇是最后二句，"本是同根生，相煎何太急。”意为:本是親兄弟，何别互相残杀呢?
兄弟阎于墙，手足相残。一语点醒梦中人，曹丕不得不信服曹植的文才，亦不敢杀他，从而将其释放，曹植隐归桑梓，不再干预政事。
