到明成祖朱棣的时候，已经开始使用太监干预政事了，如让郑和出使西洋，让太监王安去监军，永乐十年更是设立了由太监掌管的东厂。就这样，太监从不得干政到有了出使、监军、特务等一系列权力。到朱棣儿子宣宗的时候，更是破天荒的开设了一项制度：在宫中设立内书堂，由翰林院学士当教师，对宦官进行文化教育。
自此太监自从纯粹出卖苦力的奴仆变成了皇帝的秘书，负责票拟批文（秉笔太临）、批红（掌印太监），明朝也就形成了皇帝偷懒，内阁管事，太监盖印的格局。但皇帝还是老板，大臣和太监都是他的打工仔，要看他的眼色行事。像聪明的嘉靖皇帝，就把大臣当傀儡，任由夏言、严嵩、徐阶他们斗得天翻地覆，权力依然牢牢掌握在他手里。
魏忠贤也是一样，虽然他谤上了客氏，勾结了满朝的文武大臣，甚至是九千九百岁，但他依旧不是皇帝，依然是皇帝的打工仔。在《明史》记载里有一段话，是记叙魏忠贤发迹原因的。
“帝性机巧,好亲斧锯髹漆之事,积岁不倦。每引绳削墨时,忠贤辈辄奏事。帝厌之,谬曰: “朕已悉矣,汝辈好为之。”忠贤以是恣威福惟己意。”
