名家信画，晴窗展玩，能够发思古幽情；披图坐对，能够见千载兴亡。它们的稀缺性使它们具有很强的炫耀性，是以，它们又经常成为交通官员、谋取私利的雅贿。明代中晚期这种雅贿尤为风行，并在很大水平上带动了书画生意的繁荣。
以书画作为雅贿并非发端于明代。早在唐代供献书画就是求官的捷径。据张彦远《历代名画记》记载：
“贞观、开元之代，自古盛时，皇帝神圣而多才，士人精博而好艺，购求至宝，归之如云。……或有供献，以获官爵；或有搜访，以获锡贲。……时有潘淑善，以献书画，拜官。”
唐 怀素《自叙帖》卷（局部）
28.3×775cm 台北故宫博物院藏
明代立国之初，朱元璋接纳刑戮与监察相连系的法子，重典治吏，吏治相对明朗。到了明朝中后期，稀奇是正德以降，跟着仕宦铨选的转变，吏治日趋靡烂。赵翼在《廿二史札记》中说：
“洪武以来，吏治澄清者百余年，当英宗、武宗之际，表里多故，而民心无土崩之虞，由吏鲜贪残故也。嘉、隆今后，吏部考查之法徒为具文，而人皆不自顾惜，抚按之权太重，举劾惟贿是视，而人皆贪墨以送上司，于是吏治日偷，民生日蹙。”
万历《新会县志》也说：
“正（德）、嘉（靖）以前，仕之空囊而归者，宫里相慰劳，啧啧高之；反之，则不相过。嘉（靖）、隆（庆）今后，仕之归也，不问人品，弟问怀金多寡为轻重。”
周顺昌则慨叹：
“仕途如市，入仕者如往市中商业，计美恶，计巨细，计贫富，计迟速。”
其时的官宦绅耆多有长物之好。（“长物”语出《世说新语·德性》：“（王）恭生平无长物”，意思是多余的器材。后来引申为并非生活必需品的闲适游戏之物。成书于1621年的《长物志》就是一本介绍闲适游戏之物的书籍，古董书画是个中的首要内容之一。）“胜客晴窗，出前人法书名画，焚香评赏”是官宦绅耆平常生活的主要内容（见陈继儒：《岩栖幽事》）。甚至连文化水平不高的寺人也附庸精致，购置书画。《醉醒石》中有段描写，可谓有声有色：
“一日逢玄武市，他（王臣）素来带巾，这日要进内市，换了帽子，带几柄扇去卖。摆得下，早走过几个中贵来。内中一个淡黄面皮，小小声气，穿戴领翠蓝半领直缀，月白贴里，匾绦乌靴。拿起一把扇来瞧，是仿倪云林笔意画，一面草书。那中贵瞧了，道：‘画得冷淡。这鬼画符，咱一字不认得。’撩下，又看一把，米颠山水，后边钟繇体。他道：‘糊糊涂涂。甚么黄儿，这字也软，不中！’王勤便也知他意儿，道：‘公公，有上好的，只要上样代价。’那中贵道：‘只要中得咱意，岂论钱。’王勤便拿起一把，用袖口揩净递上。倒是把青绿大山水亭台人物，背是姜立纲大字。才看，侧边一个中贵连声喝采道：‘热闹得好！字也朴直得好！’一齐都赞。王勤又递上一把宫式五色泥金花鸟，背后宋字《秋兴》八首。那中贵又道：‘细得好，字更端楷。’”
这个寺人并不懂书画，倪云林和米芾气势的绘画，还有钟繇体的书法他都不喜欢，却对画得工细，光彩雄厚的青绿山水和泥金花鸟赞不停口。这种根基没有鉴赏能力的人都“岂论钱”的购置书画，足见长物之好在有钱有闲阶级已蔚然成风。
然而明代官俸菲薄，且经常被以折钞、折色俸等名目聚敛。更多有长物之好的仕宦获取值高价昂的书画，弗成能破费本身的官俸，只或者用贪腐得来的灰色收入或依靠下级官史的直接奉送。并且收受书画比直领受受财物要平安得多，书画价钱的恍惚性包管了它的平安性。再则，明代书画是能够充任俸银的，如沈德符《万历野获编》记载：
“严氏被籍时，其他玩好不经见，惟书画之属，入内府者，穆庙初年，出以充武官岁禄，每卷轴作价不盈数缗，即唐宋名迹亦然。”
又董其昌《画禅室漫笔》也记载：
“郭忠恕《越王宫殿》，向为严分宜物，后籍没。朱节庵国公以折俸得之，撒布至余处。”
五代 郭忠恕《明皇避暑宫图》 绢本墨笔
161.5×105.6cm ..大阪国立美术馆藏
此图无款识，传为郭忠恕所绘，画幅有题签 “郭忠恕越王宫殿图，穰梨馆藏”。画幅右下钤“过云楼收藏印”，曾被著录于《穰梨馆过眼录》。
既然能够充任俸银天然也能够充任礼金，于是，书画成为交通上官的利器，“雅贿”蔚然成风。
嘉靖时，严嵩官居首辅，位极人臣，权倾朝野，势焰张天，又聚贿不止，时人谓之“钱痨”。他和养子严世藩雅好书画，于是下级仕宦便穷搜宇内，投其所好。为了迎合严嵩父子，王世贞的父亲都御史王忬不吝“悬厚价”购置宋代画家的《明朗上河图》，最后，花了八百两银子才买到，“遽以献”，倒是一张假货，究竟惹怒了严氏父子，身送东市。中书罗龙文为了向严嵩讨好，不吝花一千两银子的高价从文徵明手中购得唐代书法家怀素的《自叙帖》。而浙江总督胡宗宪则以数百两银子的高价从仁和丁氏手中购得《越王宫殿图》、从钱塘洪氏手中购得《文会图》，供献严嵩。严世藩垂涎吴城汤氏收藏的李昭道《海天落照图》，立刻有仕宦为他收罗。“时鄢懋卿以总鹾使江淮、赵文华以督兵使吴越，各奉承意旨，搜取古玩，竭尽全力。”（见沈德符《万历野获编》）嘉靖四十四年(1565)，严家被籍没，共抄出墨刻法帖三百五十八轴（册），古今名画手卷册页三千二百零一轴（卷、册）。按沈德符的说法是：“贪残中又带雅趣。”
北宋 赵佶《文会图》 绢本设色
184.4×123.9cm 台北故宫博物院藏
在有明一代，张居正不算贪官，他身后两年，万历皇帝抄了他的家，家产不到司礼寺人冯保的二十分之一（徐树丕说“所蓄不及十万，率封公及后辈辈所敛。”明史说“尽发其诸子兄弟藏，得黄金万两，白金十余万两。”）辽帅李成梁封伯时，为了感激他，送他万两白银千两黄金，被他婉拒。徐树丕说他：“苞苴馈遗，多却而少受，弗成谓黩货。”但对于书画这种价钱恍惚的雅贿，他似乎并不拒绝。王世贞和他有同年之谊，想做尚书，送了他很多礼品，个中就有一件极为珍贵的前人法书。据沈德符说：
“今上初年，张江陵当国，亦有此嗜，但所入之途稍狭，而所收精好，盖人畏其焰，无欺欺之。”
王世贞在《觚不觚集》中的一段话也可与前文相印证，他说：
“分宜当国，而子世藩挟以行黩，世界之金玉宝货，无所不致，最后始及法书名画，盖以免俗，且斗侈耳。而至其所欲得，往往假总督抚按之势以胁之，至有破家死亡者，价亦骤长。分宜败，什九如天府。后佚出，泰半入朱忠僖家。朱好之甚，豪夺巧取，所蓄之富，几与分宜埒。后没而其最精者什二归江陵，江陵受他馈遗亦如之，然不克当分宜之半。”
品秩不高的仕宦或寺人也会行使手中的权力，敲诈勒索，搜罗书画。据陈洪谟《治世余闻》记载：
“南京守备寺人钱能与寺人王赐皆好古物，收蓄甚多，且奇。五日，令守事者舁书画二柜，大公堂展玩，毕，复轮回而来。中有王右军亲笔字，王维雪景，韩滉题扇，惠崇斗牛，韩干马，黄筌醉锦卷，皆极世界之物。又有小李、大李金碧卷，董、范、臣然等卷，不认为异。苏汉臣、周昉对镜仕女，韩滉班姬题扇，李景高宗瑞应图，壶道文会，黄筌聚禽卷，阎立本锁谏卷，如牛腰书。如顾宠谏松卷、偃松轴，苏、黄、米、蔡各为卷者，弗成胜计。挂轴若山水名翰，俱多晋、唐、宋物，元氏不暇论矣。皆神品之物，前后题识钤记具多。钱并收云南沐都阃家物，次序得之，价迨七千余两，计所直四万余两。王家多内帑物，时南都绅耆多得观之，认为极盛。然皆美人，不宜专于一处也。”
一个守备寺人的书画收藏竟然如斯宏富，更遑论辅国大臣和封疆大吏了。
此外，雅贿并非全为求官，好比托人处事，也有送书画作品的。据王弘撰《山志》记载：仇时古“为松江太守，与董宗伯思白、陈徵君仲醇善。有富室杀人，法当死，求宗白居间。太守故不从，曲令厚酬乃释之。自是往来益密。宗伯每一至署，太守辄出素绫或纸属书，无不该者。所得宗伯书，不下数百幅。”董其昌托松江知府仇时古处事，事后过往甚密，求字无不该，在很大水平上是还仇时前人情。假如董其昌本身不是书画名家，天然会千方百计地去购置仇知府喜欢的书画送他，以投其所好。
北宋 张择端《明朗上河图》卷（局部） 绢本淡设色
24.8×528cm 北京故宫博物院藏
雅贿之风不光增大了书画需求，并且进一步举高了书画价钱。笔者对嘉靖、隆庆、万历三朝的书画生意价钱作过统计，发现屡屡刷新书画生意记录的往往是仕宦。如前述都御史王忬用八百金购置宋代画家张择端的《明朗上河图》；中书罗文龙耗令媛购置唐代书家怀素的《自叙帖》，这两件作品后来都作为雅贿送给了首辅严嵩。
王世贞的话可谓一语中的：“若使用事大臣无所嗜好，此价当自平也。”能够说雅贿之风制造了消费念头，成为明代中晚期书画生意繁荣的直接原因。
