在古代，每个为国打拼的人都渴望能被“封爵拜相”，然后迎娶白富美，走向人生巅峰，这是古代一种普遍认可和追捧的社会价值所在，也就是成功的表现形式。封建社会等级森严，除了地位最高的皇帝，下面一次分为王爵、公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵六等，王爵即我们俗称的王爷，其地位仅次于皇帝。
中国古代礼制非常详细，明朝的亲王、清朝的亲王和郡王，又分“一字王”和“两字王”。“一字王”地位高，仅次于皇帝，京剧《二进宫》里唱的“封你一字并肩王”，就是这个意思。皇帝的嫡出儿子肯定可以封一字王。明太祖朱元璋的几个儿子都封为“一字王”，像“燕王”、“秦王”。“两字王”地位较低，皇帝的侄子或皇室其它成员若是立有大功，可以得到这一爵位，明初朱元璋的一个侄子朱守谦被封在桂林作“靖江王”
一字并肩王封号出自《薛仁贵征东》，后来评书等艺术类行业，在说薛家将事迹时也会把这个名号带进来。薛仁贵征东其实就是唐太宗征辽东。一字并肩王所对应的爵位，其实是一字王，小说里故意写成一字并肩王，主要是在用艺术手段来衬托薛仁贵的功绩。
一字并肩王，按字面意思是指拥有与皇帝比肩的地位的一字王。属于王爵的最高一种。通常在其王爵前冠以古代国家的名称，如“韩王”、“齐王”、“赵王”等等。王爵名称往往和其本人历史功绩及出身相连。如西汉韩信因灭齐有功，被封为齐王，后因刘邦猜忌，借口楚地未平而被封为楚王。再如彭越，因最早在魏国地界起兵，后被封为梁王。
正是因为薛仁贵他们太有实力了，所以身为统治者一定要设法留住他们，而奖赏就是必不可少的。对于这么有实力的人，一般的奖赏怎么足够呢，所以皇帝他便想出了这个职位。可是职位虽然是设立了，但是是否有实权那就不一定了，皇帝哪管这么多，只要让薛仁贵他们满足了虚荣心就行了，这样才能为国家好好出力卖命。
薛仁贵虽然在历史上确有其人，可但实际上在正史中记载。唐高宗时，薛仁贵累官至瓜州长史、右领军卫将军、检校代州都督，封平阳郡公。公元683年去世之时，追赠了左骁卫大将军、幽州都督。连候都没封，更别说一字并肩王了。所以“一字并肩王”实际上是杜撰出来的。在
