汉宣帝是汉朝承上启下的一位重要皇帝，一路受苦的他可能做梦都没有想过某一天会继承汉家天下。但是呢因为汉武帝巫蛊之祸的原因而流落街头的他，也因为巫蛊之祸的结果而入继大统。在他即位以后，出于爱屋及乌或者说对原配的歉意，没多久就立原配许平君的儿子为皇太子，也就是后来的汉元帝。他立太子从来没有遭受什么激烈的反对。所以不需要一意孤行。
也正是因为爱屋及乌的原因最后导致汉朝外戚势力再次崛起，最终导致王莽篡汉，西汉灭亡。然而，对于这个结果，汉宣帝曾经早早就说过：乱汉家者，太子也！可是，不只是随口说说还是知子莫如父的了解，汉朝确确实实的乱在汉元帝时期。
汉武帝时期，发生了影响长远的巫蛊之祸，而最严重的一次就是导致皇后自杀、皇太子被逼死。随后太子一家处死，除了生下没几天的皇曾孙刘病已。这次巫蛊之祸被对于风烛残年的汉武帝来说，不外乎是一次严重的打击，使得他培养几十年的帝国接班人顷刻间化为乌有。此后不得不安排年幼的昭帝即位，托孤于霍光等人。
在昭帝即位以后，霍光逐渐大权独揽，成了帝国的最高权力主管，昭帝病逝以后，因为无嗣，于是迎立侄子昌邑王刘贺即位，不满一个月随即被霍光借口废掉，然后从民间迎立刘病已，改名刘洵，也就是后来的汉宣帝。
挟持迎立之功，霍光的继妻霍显心生贪念，打算进一步稳固家族权势，让宣帝立他的女儿为皇后，但是最后宣帝还是立原配
为皇后。胆大包天的霍显毒死皇后，然后迫使宣帝立霍成君为皇后。但是在皇储上还是立许平君的长子刘奭为太子。这个应该在于是对原配许平君的感情和歉意，而忽略了家国未来。
霍光死后，汉宣帝逐渐剪除了霍氏势力，真正掌握了帝国权力。也实现了昭宣中兴，在霍光在世的时候，立太子刘奭都没有遭到什么有力的阻拦。在霍光死后，霍氏势力剪除之后，更加没有力量来阻止他立太子，何况当时太子并没有什么过分的事情。所以也没有什么办法去废掉太子。
毕竟古代废立太子和废立皇帝一样的惊天动地，当时的太子刘奭因为劝谏汉宣帝应该重用儒生，不应该全部重用法家人物。才引来宣帝的乱汉家者太子也的说法。这一点并不以废掉太子。
《汉书·卷九·元帝纪第九》：尝侍燕从容言：“陛下持刑太深，宜用儒生。宣帝作色曰：“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任？”
从这个记载中看，未来的汉元帝完全仁君形象，劝谏皇帝少用刑法，多用儒生，结果被汉元帝挡回去，不管是知子莫如父还是一时之言，都不足以让他废掉太子。
