明代作为一个全国性的政权，它寿命的结束是以崇祯皇帝自杀、李自成攻破北京为标志的。崇祯帝在煤山上吊时，曾留下了一句“文官个个可杀”的悲愤之语。此时北京外城已经陷落，而内城城门在皇帝上吊以后不久也被内阁首辅打开，彻底投降了李自成。而很令人奇怪的是，此时北京城的主要城防力量——十二团营号称五十万大军，即使细细算起来至少也有二十万人，这些人虽然战斗力比不上明军精锐，但是抵挡一会绝没有问题，可是在闯王攻城不到一日后北京即宣告城破。史书记载当时的整个驻防军已经到了站都站不起来的地步，“鞭一人起，另一人复卧”。
当时的北京城里究竟发生了什么，是什么导致明朝、李自成的军队无法抵抗的？答案是鼠疫。在明朝末年，气候突然发生了变化，气温降低。虽然人们的生活受到了影响，但是细菌的繁衍却急剧增加。那时候，在北京城里的鼠疫格外严重，军队中的士兵因为鼠疫的影响战斗力也开始变弱了。李自成在攻打北京时，疫情是最严重的时候，所以明朝的军队只坚持了不到二十四小时就以失败告终。而李自成来到北京后，鼠疫的严重程度超出了他的想象。对于他来说，把东西收拾好逃回西安才是最好的办法，可是在一定程度上士兵已经染上了鼠疫，所以战斗能力自然下降。另外，吴三桂也是考虑到鼠疫的问题，才带着家人和军队跑到了东北，拒绝回到关宁，却没想到把疫情也一起带了过去。因此，鼠疫才是导致北京城中军队变弱的原因，同时也把李自成和吴三桂坑了。
所以我们看到明朝灭亡是非常正常的，当时明朝天时地利人和全都不占，使得明朝政府丧失了一战之力。
