古代国家命名的来源大体上可以分为四大类：
一、根据出身所在部族的名称
夏朝和商朝为代表。夏朝脱胎于原始华夏部落，夏朝是在禹治理天下的基础上建立的朝代，而“夏”本来就是部落族群的一个称谓，建立了国家机器之后，夏就成了国号。商朝原本为夏东部的一个部族——商族，商人打败夏之后，就以部族名称为国号。
二、根据建立者的原本统治区域地名或者天子给予的封地命名
比如周，周部落诞生于周地，又称周原。又比如秦，秦的祖先本是周王的车夫，因养马有功，驾车护送周王东迁，故而得到了一块封地——秦。同时春秋战国时期，多数国家都是以分封的地名命名的，如郑国封地原本就在郑（陕西华县），后来护送周平王东迁之后，得到了新的封地，就是今天郑州地区，称新郑。这种命名方式在秦之前最为普遍。后来的宋朝也属于此种类型，赵匡胤本来在宋州驻军，发迹于此，故而以宋为国号。
三、根据建立者的爵位名称命名
在秦之后，不再分封天下，分封制在汉朝前期，昙花一现。但封王的传统在许多朝代还有，故而就出现朝廷只封王，不给权的情况。所以封的爵位仅仅是给了受封者社会地位和财富资源。但这些受封者往往都是皇帝同宗同族的血脉之亲，或者是手握重权的大臣，所以他们是有条件利用各种方法得到皇位的。这些人得到皇位后，以自己当初首封的爵位为国号。比如汉王刘邦建立汉朝，魏王曹操之子曹丕代汉建魏，吴王孙权建立吴国，晋王司马昭之子篡位建立晋朝。隋朝原本应该以杨坚的封号“随国公”的随字命名，但感觉寓意不妥，故而改为“隋”。李渊继承先祖爵位唐国公，后来建立了唐朝。
四、根据尊崇的信仰或学说命名
这种代表有两个，分别是元和明。元朝本是蒙古人建立的政权，怎么会取了“元”这个汉字呢？因为忽必烈统一天下后，和往届大汗不同的是，他极力推崇汉学，学习汉制。从今天来看，蒙古人学习汉文化那些年，学得真不咋地！但为了统治天下，取了传统道教学说的“大哉乾元”的元命名，况且元本来就有大、首之意，也寓意至高无上。明朝的建立者朱元璋把国号命名为“明”更有意思。明教和摩尼教在民间有很广的群众基础，白莲教又结合了..、明教、摩尼教在百姓中传播“弥勒下生，明王出世”。这个明王此时就不仅仅是明教的信仰，而是集中..的结合体。朱元璋利用白莲教聚众来壮大自己的势力，客观上形成了朱元璋军队的组成多数以信奉明王为主。所以，朱元璋干脆以“明”为国号。
三、根据建立者的爵位名称命名
在秦之后，不再分封天下，分封制在汉朝前期，昙花一现。但封王的传统在许多朝代还有，故而就出现朝廷只封王，不给权的情况。所以封的爵位仅仅是给了受封者社会地位和财富资源。但这些受封者往往都是皇帝同宗同族的血脉之亲，或者是手握重权的大臣，所以他们是有条件利用各种方法得到皇位的。这些人得到皇位后，以自己当初首封的爵位为国号。比如汉王刘邦建立汉朝，魏王曹操之子曹丕代汉建魏，吴王孙权建立吴国，晋王司马昭之子篡位建立晋朝。隋朝原本应该以杨坚的封号“随国公”的随字命名，但感觉寓意不妥，故而改为“隋”。李渊继承先祖爵位唐国公，后来建立了唐朝。
四、根据尊崇的信仰或学说命名
这种代表有两个，分别是元和明。元朝本是蒙古人建立的政权，怎么会取了“元”这个汉字呢？因为忽必烈统一天下后，和往届大汗不同的是，他极力推崇汉学，学习汉制。从今天来看，蒙古人学习汉文化那些年，学得真不咋地！但为了统治天下，取了传统道教学说的“大哉乾元”的元命名，况且元本来就有大、首之意，也寓意至高无上。明朝的建立者朱元璋把国号命名为“明”更有意思。明教和摩尼教在民间有很广的群众基础，白莲教又结合了..、明教、摩尼教在百姓中传播“弥勒下生，明王出世”。这个明王此时就不仅仅是明教的信仰，而是集中..的结合体。朱元璋利用白莲教聚众来壮大自己的势力，客观上形成了朱元璋军队的组成多数以信奉明王为主。所以，朱元璋干脆以“明”为国号。
