建安五年，曹操和袁绍大军集结在官渡，双方展开了三国时期最关键的战争之一。最后曹操在郭嘉、许攸等谋士的帮助下，火烧了袁绍的乌巢粮仓，最终逼的袁绍撤军北方，回到了自己的老家。值得注意的是：袁绍虽然在官渡大败，但是仅仅是损失了乌巢的大部分粮食，在重要谋士和军队并没有收到太大的损失，而且其撤军之后依然拥有着冀州、幽州、青州和并州等四地，总体来说他的力量依然要强于曹操拥有的四战之地。可为何最后袁绍的势力却莫名其妙的瓦解了，曹操顺势统一北方了呢？
首先，我们来看看当时各方的势力对比：袁绍在官渡之战投入了十几万大军，据历史记载最后丧失了约有7万，也就是说袁绍此时的军队数量依然有3万以上，而且其占据的四州（青州、幽州、并州、冀州）虽然发生了一定的叛乱，但是也被袁绍及时的给平定了，可以说袁绍的最基本力量并没有受到损伤。反观曹操的情况：虽然取得了官渡之战的胜利，但是拥有的兖州和徐州等地属于五战之地，被袁绍、袁术、张绣、西凉和吕布所包围，官渡之战后曹操的兵力也仅仅只有2万多。这样看下来，曹操的势力似乎远远比不上袁绍这一方。
但是，在公元202年发生了一件大事情，直接影响了袁绍和曹操双方势力的走向，这一年四州之地的实际统治者袁绍去世了。《三国演义》中虽然袁绍被描述的形象不是太好，但是在现实中袁绍是一个非常有才华的人，他统治的四州之地人民的生活水平非常好，常年没有强敌的入侵和威胁，可以说在三国时期是一个不可多得的和平之地，而袁绍在此地也想有很高的威望。但是，他死后这一切都发生了巨大的变化，各方利益集团相互内耗，直接导致袁绍集团实力迅速衰弱，加快了袁绍势力的消亡。
袁绍因为死的比较突然，所以并没有确定谁（袁尚、袁谭）到底是他的继承者，所以这两派的势力开始了争权。因为审配、逢纪属于袁尚一派，所以私下制作了袁绍的“继承者”为袁尚，但是因为袁谭一派势力也不小，并不承认这封遗书的权威，而且因为袁尚的性子比较懦弱，所以并没有整合好四州之地的力量，而四州之地也被间接的分为了两个集团。
趁着袁氏家族内斗的时候，曹操抓住了时机快速向北方进军，当年袁绍拥有四地、20万大军都没有打过曹操，更何况他两个无能的儿子呢？结果可想而知：袁谭在战斗中被曹操杀死，虽然袁尚逃往北方，但是曹操已经占领了北方四州的大片土地，奠定了统一全国的基础力量，一跃称为了三国时期的最大力量。随后在谋士郭嘉的建议下，公元207年曹操北征乌桓，最后袁尚被抓而死在了曹操的手中，至此袁绍集团最后一只力量也被曹操所歼灭，整个中原大地的北方完全属于了曹操。
从故事情节中我们可以看出，官渡之战后袁绍的势力依然要大于曹操，而且还有绝对的优势可言。只不过因为袁绍的突然死亡，导致了其集团分为了两个部分，再加上这两个集团之间相互倾轧、实力大减，最后被曹操分而破之。试想一下：如果袁绍没有病死，经过几年的修养声息，那么以猛增的四州之地的力量再度讨伐五战之地的曹操，最终的结果将会是完全不一样的，而且我相信历史的车轮必然会发生改变。
另外，从侧面也可以看出来袁绍并不像《三国演义》中所描述的那样心胸狭隘、毫无大才。袁绍本身是庶出子弟，在那种环境下成长必然要经过非同一般的“眼光”看待，而且所经历的磨难也不是曹操和袁术所能相比的。最后还能够击败袁术称为袁术集团的最终掌权人，他的能力会低吗？而且袁绍在世的时候不仅能够保证四州之地的和平，不受外敌入侵，可见其军事能力就不一般；其次能够平衡各个集团的利益冲突，让他们之间和平相处，把矛头一致对外，这种政治手段也不是一般人能够相比的，从袁绍死后袁氏集团快速覆灭，就可以看出其中的水有多深。所以说：袁绍集团的最终覆灭，并不是因为官渡之战袁绍败于曹操，而是因为天妒英才、后继无人。
