1948年11月初，华东野战军把..黄百韬第7兵团包围在碾庄圩一带。
为了救出黄百韬，蒋介石派黄维率第12兵团增援。
淮海战役总前委决定中原野战军一、二、三、四、六、九纵队南移蒙城、宿县间和固镇、宿县之间，阻敌北援。
黄维兵团号称12万钢铁大军，要阻击它，并不容易。中野下令杨勇率一纵在两天内赶到蒙城、板桥、唐集地区，在正面阻击黄维兵团，以争取三天时间掩护主力集结和展开。
这是一纵历史上规模最大的一次运动防御作战。
杨勇等人面对的是十倍于己的约12万之敌。敌黄维兵团共4个军，11个师，还外加一个快速纵队。其中敌第18军是..五大主力之一，全部美式装备。而一纵刚消灭敌181师，没来得及休整，且手中没有重武器，任务十分艰巨。
这时一纵20旅正好在洪河、颍河一带，于是成为阻敌黄维兵团的第一道防线。
20旅在颍河构筑好工事，准备阻击黄维。
不料，狡猾的敌人却绕了过去。
于是，阻击黄维的任务落到了负责下一道防线的戴润生2旅手上。
战前，杨勇率全纵队师、团干部随先头部队先到蒙城一带勘察地形。淝河窄而浅，河上多石桥。涡河则宽窄和深浅不一，深处有两三米，浅处只有一米，轻易就可以徒涉，地形又平坦，不能成为天然的屏障。蒙城紧靠涡河南岸，南岸比北岸略高一点，杨勇于是决定主要在涡河组成防御体系，前面摆四个团，二线设在淝河，重点在板桥及其以东。可是，全纵队防御正面宽约15公里，太宽了，而2旅用于防御的兵力不足1500人。敌人4个军，太强大，一旦冲破2旅的防线，后面部队就很难再堵住敌人，兵力有限，杨勇认为把纵队主力全部方在一线，不留预备力量。
可是，对于这个布阵法，纵队政委却不同意，说：“应该前边一个旅，后面一个旅，再留一半的机动兵力，准备适时反击。”
“按照常规，应该这样。”杨勇说，“但是，这次敌人太强大了，我们不能让敌人突破！如果堵不住黄维兵团，就要影响整个战局。”
可是，对方还是坚持自己前后各一个旅的布置战法。
杨勇说：“上级有规定，军事问题以军事指挥员决定为主，我有最后决定权。”于是，独断专行，下令一纵按自己的办法，将全部兵力摆放在一线。
果然，战斗打响后，敌黄维兵团的第18军向板桥集发起了猛烈攻击，黄维动用飞机、坦克、大炮配合，18军一次次发起冲锋，最后，他们无论是正面冲击还是迂回侧击，都突破不了一纵的正面防线。
因为杨勇把全纵的力量全部放在一线，就宛如筑起了一道钢铁长城。
敌人也疯了，眼看正面攻不动，就改为从一纵和二纵的结合部进行偷渡，结果偷渡了一个多团。2旅旅长戴润生拿出两个营反击，打了好几个小时，伤亡很大，终于又把敌人撵回了河边。
就这样，杨勇一纵像钉子一样死死地钉在黄维兵团的前面，为中野各个纵队的展开赢得了宝贵的三天，然后将黄维兵团全部包围。
杨勇一纵堵住黄维12兵团，是淮海战役中确保全歼黄百韬的碾庄圩战斗胜利的关键，也成为全歼黄维兵团的开始。因此，一纵的阻击战成为整个淮海战役中最为关键的一战，具有承上启下的重大意义。
但是，一纵在三天的战斗中也付出了惨重的代价，2旅从阵地上撤下来时，所有的兵力才编成了3个连。身经百战的戴润生眼睛通红通红的。
