秦始皇作为中国历史上第一位皇帝，他生前为自己修建了一座堪称史上规模最大、结构最复杂的陵墓。司马迁在《史记》中记载：秦始皇陵墓地宫修建在非常深的地下，用铜铸造坚固的棺椁，命令工匠制作弓弩机关，如果有人闯入就会万箭齐发。用水银模仿江河大海，并有机关让水银流动如常，好像一切都是真实的。
上世纪九十年代，中美联合考古队在骊山脚下，用最先进的科学仪器对秦始皇陵墓地宫进行了勘探，结果发现地下很多位置水银含量超标，有的地方甚至比正常值高出数百倍，因此考古队得出结论，在秦始皇地宫中蕴藏着大量的水银。
虽然勘探出秦始皇地宫中有大量的水银，但为什么秦始皇要在地宫中放水银，真的像司马迁记载的那样，是为了模仿江河湖海吗？在2000多年前技术不发达的秦朝，如此多的水银又是来自哪里？
2016年，位于陕西东南的旬阳县，几位农民上山砍柴时意外发现了一个山洞，众人在洞中见到了很多古代的铁器、陶器等简陋的生活用具。当地文物部门知道后，判断可能是一处古代的矿洞遗址，于是派出考古队前往调查。
考古队根据农民的报告，找到了这个位于旬阳县宋家沟的山洞，但由于洞口位于植被茂密，人迹罕至的山顶，考古队一路攀爬了四个小时才来到洞口。爬山途中，农民向导告诉考古队，这个山洞其实并非第一次发现，很早以前当地就传说山上有个“阴阳洞”，人贸然闯入很容易在里面迷失，再也出不来。
经过测量勘察，考古队发现这个山洞约10米见方，洞内蜿蜒纵横，有明显的人工开凿痕迹，是一处典型的古代矿洞。据清代《读史方舆纪要》记载：“在县东北二百四十里。有山洞，产水银、朱砂。”其实早在明朝，旬阳县就有开采水银的记载，这处山洞很可能就是一处水银矿。
为了弄清旬阳县水银开采的历史，考古队有找到了地质院的相关专家，据他们介绍说，旬阳县小河镇、红军镇大概分布着古代水银矿洞超过4000个，根据统计，这些矿洞开采年代从唐朝一直延续到清朝，很多山体都已被挖空，累积开采的水银应该在1000吨左右。
陕西省考古研究院的专家经过研究后认为，秦始皇陵墓地宫中的水银很可能是来自旬阳。因为水银不容易运输，在古代落后的运输条件下，不可能从太远的地方运送水银。旬阳县距离秦始皇陵墓直线距离只有一百公里左右，而且从旬阳县通往西安地区的“子午道”早在秦朝以前就已经存在，完全可以利用牲畜运送水银。
另外，考古队在旬阳县的很多废弃矿洞中，都发现了大量的矿工生活用品和器械残片，其中一些器物带有明显的秦代风格，这说明旬阳的水银开采，在先秦时期就开始了。这说明秦始皇陵墓地宫中的水银，有很大可能性来自旬阳县，如果消息最终得到确认，那将是秦始皇陵墓考古的又一大重要进步。
