有关西方文明的起源，至今专业研究人士与学者们仍众说纷纭。而在璀璨夺目的西方文明中，古罗马所盛起的文明通常被冠以西方文明起源的一支。对很多人来说，古罗马文明是为如今纷繁复杂的西方文明的起源之一。
在古罗马拥有的诸多文明结晶中，法律是其最具有特色的一员。早在古罗马的王政时代，社会形态就被确立为虽然传统、但十分具有规范性的君主制度。君主制度为古罗马的政治体系奠定了基调，带来无数变迁。
到了罗马..时期，古罗马的法律体系也已经日渐完善。最早由于人民需要，一些公法与私法以十分笼统的形式产生。而随着时间的发展和社会阶层的逐渐丰富，罗马《十二表法》终于向着更加丰富且完善的方向发展了。
君主制所带来的特有产物便是王位的继承与传承，古罗马的王位传男不传女。在古罗马，君主没有男性子嗣的情况也时有发生。这便为古罗马贵族的收养现象奠定了一定的基础。
而在罗马..时期，贵族之间的收养现象更是十分常见。古罗马不仅拥有相对较为先进的法律体系，更是拥有建立在法律体系之上的亲缘关系的界定方法。将王位与继承权传给血亲，这在贵族之间已经并不是一件被严格要求的事情了，而相对来说，将王位传给养子这一现象的普遍化，也凸显出了罗马..贵族之间普遍化的收养现象。一、罗马法为法定血缘关系与养子继承奠定了基础，除了血亲外，姻亲、法亲都被法律承认
如果要说罗马..时期，贵族之间的收养现象，这里就不得不提起内容丰富的古代罗马法。罗马法不仅是世界上最早订立的法律之一，更是世界上内容最为丰富、法理精神最为明确且系统的法律。
在最早的《十二表法》中，虽然没有关于收养的最明确规定，但是从各种蛛丝马迹中我们能够读到罗马有关“收养”的情形出现之早。
《十二表法》最早规定了罗马家庭中家长的权利。在第四表第二条所记述的家长权中，《十二表法》是这样规定的：家属将终身受到家长的支配，而身为家长，拥有奴役、出卖、监禁，或者杀死家属的权利。
这样一来，古罗马强烈的家长权观念就得以树立。纵观古今中外，没有一个国家像古罗马这样强化家长权利与观念的。但是由于《十二表法》自始至终没有允许家长转移家长权，于是这条法律在后来，就被古罗马的人们作为“收养”的合法依据。
有了家长权的强化，社会上才能相应地产生对家属的收养权利。而再参考《十二表法》在古罗马的出现时间，我们可以明白收养的现象不仅在罗马..时期的贵族中盛行，而是从很早开始，在整个古罗马社会中就有所产生。
古罗马被法律承认的亲属关系一共有三种，分别是血亲、姻亲与法亲。这三种亲属关系都是建立在内容丰富的罗马法之基础上的。而有别其他的纯法定血亲，指的就是虽然没有自然产生的亲属关系，但是却被法律所承认的亲属关系。
究其源泉，《十二表法》可以被称为古罗马人收养行为的源泉。而在..时期，罗马社会普遍的需求又为收养现象提供了理由。二、无法律承认的男性子嗣、为了保障家族地位等原因促使古罗马实行养子继承制度，罗马贵族收养现象繁多
在罗马..时期，对社会上无论是平民阶级还是贵族阶级来说，收养养子并不是一件稀奇或者值得羞耻的事了。
而收养现象由于得到了法律的承认，在贵族中则更为频繁。古罗马..时期的贵族收养养子，主要原因是没有能够继承保证家族地位的男性子嗣。在古罗马贵族之间的收养现象中，以养子继承制度最为普遍。
由于古罗马..时期，无论是王位，还是贵族的继承人，都只传给法律承认的男性子嗣，并不会传给女性。而在历史上，古罗马贵族中没有男性继承人的情况时有发生，于是，贵族们通常都会收养男性子嗣，再将继承权交给被收养的男性子嗣。
而根据古罗马的法律规定，如果想要收养养子，就必须经过一段正当的法律程序，也就是过继。
在早期，过继的程序基本上在库利亚大会上进行。库利亚大会为了收养、遗嘱等与家长权交接有关的事宜，在每一年都召开两次特别的会议，除了这两次特别的会议之外，在其余的时间都不予受理相关的业务。
在一年两次的库利亚大会上，收养方与被收养方都需要到场，并且经过大会主持的问询，在经过一系列的投票表决之后，库利亚大会才认可收养方与被收养方的关系。但是到了后来，库利亚大会的流程越来越失去实质，皇帝也能够对收养方的申请进行判决，这些事情的总权利开始向祭司的手里转移。
但是即便收养的子嗣被法律承认了关系，古罗马的贵族们也并不是不分对象进行收养。在古罗马的收养制度中，收养方选择被收养方还是会按照血缘的亲疏关系进行。
首先，如果身为收养方的贵族没有男性子嗣，但是有女性子嗣的话，通常会将女性子嗣的丈夫，也就是女婿作为子嗣收养，并且把继承权传授给被收养的女婿。这是古罗马收养制度中常见的一种。
而有的时候，家长如果无男性子嗣，除了会收养女婿作为养子之外，也会让孙辈的男性子嗣继承位置。
收养流程的合法化，以及养子继承制的日渐成熟，让许多罗马贵族都拥有收养男性子嗣、并将位置继承给养子的习惯。在贵族权利还未衰微的罗马..时期，为了保证家族的整体权利不被破坏、防止家道旁落，无男性子嗣可传位的贵族，通常都会选择收养继承制。
而如果没有合适的近亲人选，贵族也会从交好的另一贵族中选择合适的男性子嗣进行收养。三、凯撒、奥古斯都都曾收养养子传继皇位，养子继承制为继承人选提供了更多的可能性
养子继承制对古罗马的皇帝来说，不仅可以防止皇权旁落，更是能够为继承人的选择提供更多的可能性。
作为罗马帝国的奠基者之一，凯撒大帝在寻找继承人的时候，就经历了一番困难。首先就是在几段婚姻中，凯撒的妻子都没有为凯撒孕育出合适的男性子嗣，只有一个年幼的女儿。
在经历了科尔涅利娅、庞培娅等几任法定妻子后，凯撒最终死于遇刺。而这个时候，只有凯撒的一名情人克娄巴特拉正值孕期。但是凯撒早有准备，他在遗嘱中写道，如果克娄巴特拉为自己孕育出了男孩，那么就由自己姐姐的外孙屋大维来当这个孩子的监护人。而如果克娄巴特拉没有，那么则收养屋大维，并由屋大维来继承自己的皇位。
但是克娄巴特拉最终还是没能孕育出男孩，取而代之，凯撒姐姐的外孙屋大维成为了凯撒的养子，并继承了凯撒的皇位。最终，屋大维结束了罗马帝国漫长的内战、整合了罗马帝国零碎的城邦，并被誉名为“奥古斯都”。
虽然如此，奥古斯都也并没有血亲意义上的男性子嗣。在晚年时，奥古斯都曾收养过不少男性子嗣，但大部分养子基本上都英年早逝了。由于只有一个女儿朱丽娅，所以养子继承人已经成为了奥古斯都尊者选择继承人的主要方式。
最终，奥古斯都收养了朱丽娅的第三任丈夫提比略作为养子，并且将位置传给了提比略，除了是朱丽娅的第三任丈夫外，提比略也是奥古斯都第三任妻子与其前夫之间诞下的孩子。
