就在77事变以后不久，淞沪会战爆发。 1937年8月13日，蒋介石为了将日军由北向南的入侵方向引导改变为由西向东，以利于长期作战，投入包括中央教导总队在内的75万进入部队，在上海向日军主动发起了反击。战役持续了整整三个月，日军投入8个师团和2个旅团总计20多万人。中国军队面对日军进攻顽强抵抗，粉碎了..三个月..的计划，淞沪会战中涌现了一大批中华民族的英雄。
淞沪会战中，日军凭借海空军优势不断进攻上海，利用军舰运送兵员，物资，，并为海军陆战队提供火力支援。这个时候为了能够打击日军嚣张的气焰，年轻的中国空军扛下了攻击日军军舰的重任。时任中国空军第二大队，第九分队中尉分队长的沈崇海顶着日军强大的防空火力和空军优势带队攻击盘踞在长江入海口之外的日军舰队，并且屡建奇功。
8月19日上午9时，空军第十一分队和第九分队又奉命出击，执行轰炸日军军舰的任务。沈崇海的座机是一架霍克-2/3型双翼战斗机，编号“904”，副驾驶兼投弹手是陈锡纯少尉。沈崇海运气非常糟糕，在执行任务时飞机突然发生故障，发动机空中停车，机身震颤，高度掉得非常厉害，更要命的是机身失火，火苗不断靠近油箱。
