环球网1月16日引述外媒曝光称，美军现役B-52H型战略轰炸机将不再携带自由落体式热核炸弹，而是统一改用射程超过2680公里的核巡航导弹，以执行战略核打击任务。对于一直在美国空军中携带核炸弹并执行战略威慑任务数十年的B-52轰炸机而言，此举将会大大改变B-52所用的战术，在未来的B-21轰炸机研制成功之前，B-2A将是美国空军唯一可以投掷热核炸弹的轰炸机。
B-52战略轰炸机是由美国波音公司研制，1952年首飞（所以叫B-52），1955年正式定型并交付美国空军的一款洲际战略轰炸机。B-52轰炸机是美国历史上第一款纯喷气式洲际战略轰炸机。其机长48.5米，翼展56.4米，相当于两个标准篮球场的大小，其最大起飞重量高达220吨，最大航程高达16000公里，载弹量可达31.5吨。
即使在今天，B-52依然是美国空军中航程最远的轰炸机，也正因为如此，所以尽管已经过去65年，依然有76架B-52型轰炸机在美国空军服役，这个数量大约相当于美国战略空军总兵力的40%，由此可见B-52对于美国空军的重要战略价值。
（B61-12）
在冷战早期，空射制导武器还未普及之前，战略轰炸机主要依靠核炸弹执行战略打击任务。这里所谓的"核炸弹"其实和普通意义上的航空炸弹没有太大区别——都是无制导的自由落体炸弹，区别仅仅是：一个装核弹头，一个装TNT炸药。这种投掷方式和普通自由落体炸弹一样的核武器，就是所谓的"核炸弹"。目前美国主要列装的"核炸弹"主要有B-61和B-83两种，这两种炸弹不仅可以由战略轰炸机携带并投掷，也可以由F-15、F-16、F-22、F-35等战术飞机携带和投放。由于B-1B枪骑兵在多年以前就已经转行执行常规轰炸任务，所以在B-52被解除投掷核炸弹的任务之后，目前美国空军中只有B-2一种轰炸机可以投掷这种无制导的自由落体核炸弹。
作为1950年代研制的战略轰炸机，B-52研制的时代连防空雷达都是稀罕产品，根本也没有什么"隐身"的概念，所以B-52轰炸机的雷达反射面积（RCS）高达100平方米！相当于F-15、苏-27这些战斗机雷达反射面积的十倍以上，而且由于体型硕大，行动笨拙，B-52也不可能进行所谓的"低空突防"作战，所以其庞大的机身在1.5万米以上的高空飞行，无疑就是一个巨大的靶子，让敌方可以在数百公里以外就能有效发现并将其锁定。在现代防空雷达和高精度防空导弹所组成的防御网面前，B-52基本属于死靶子的类型。正因为这样的问题，美国空军才会取消其投掷热核炸弹的作战任务——因为没等它飞到目标头顶，就会被敌方的战斗机和防空导弹打下来。
不过，矛和盾的博弈永远是动态的。美军虽然取消了B-52轰炸机投掷热核炸弹的作战任务，但是却为其配备射程达2680公里的核巡航导弹。其实早在冷战时期，针对世界各国，特别是苏联集团各国的国土防空系统日趋完善的情况，美国就已经研制并为当时的B-52战略轰炸机配备了代号为AGM-86的空射巡航导弹，这种巡航导弹的射程超过2000公里，因此即使是B-52这样巨大的飞机，也可以躲在敌方防空雷达和战斗机的作战半径之外，发射带有核弹头的精确制导巡航导弹，以有效打击敌对国家的各类战略目标。1991年的海湾战争，美军在实战就使用B-52型轰炸机携带常规弹头的远程巡航导弹对伊拉克目标实施轰炸，并取得了相当出色的战果。
（AGM-86B）
如今B-52轰炸机彻底抛弃了核炸弹，改为搭载核巡航导弹执行战略威慑任务，虽然其每次出动所搭载的核武器数量大幅减少，但是由于巡航导弹射程远且具备高精度制导能力，所以其战略核威慑能力实际上是得到了加强。而且美国空军计划让B-52轰炸机一直延寿服役到2050年，别看是已经服役几十年的"老兵"，可以毫不夸张地说，即使B-21轰炸机服役，B-52也依然是美国空军重要的战略威慑力量，是美国"三位一体"战略核打击力量的中坚，套用一句网络用语："你大爷还是你大爷"！
