在大部分情况下，战场上的步兵单位只能获得一种火力支援，这种支援便是班组机枪。毕竟在战场上，炮兵以及空中打击是不可能随叫随到的，就算真的能做到随叫随到，这些曲射火力以及空中支援的准确性也十分值得怀疑。也正是因此，目前几乎每一个国家都装备了大量机枪，美军一个标准步兵班中甚至可能会被塞进两支班用机枪来执行火力压制任务，毕竟一般机枪弹匣弹容量都要超过100发，相当于三个步枪弹匣以上，单论火力持续性，一支机枪往往相当于十支步枪甚至更多。这还是在现代战争条件下，二战时期随便一支MG-42机枪都可以压制对手整整一个步兵排。至于使用200发弹箱作战时侯，一挺轻机枪可以轻松的将对手一个步兵班压制在阵地上无法抬头，这还是在现代战争条件下，二战时期随便一支MG-42机枪都可以压制对手整整一个步兵排。常言道，新兵怕大炮，老兵怕机枪，从此完全可以看出机枪在战场上的地位是无法取代的，就算当今自动武器普及度很高。
不过，其实目前在作战的时候，每五发机枪弹中就会有一发曳光弹。往往机枪手也正是因为这发曳光弹而暴露目标。那么，在战场上机枪手们为什么要带上曳光弹，难道目标暴露对机枪手们还有什么好处吗？其实，这并非是机枪手们自愿的，而是为了其他士兵的作战考虑，而美国的M-2重机枪几乎每三发子弹中都会有一发曳光弹，甚至有不少人直言，如果他们离开了曳光弹，那么基本上是无法作战的。
其实，机枪手往往是用来压制对手机枪火力点或者前出步兵分队。这种情况下，机枪往往只能起到压制作用，很难一枪将对手击毙。也就是说，其实机枪带曳光弹只是为了帮助自己的队友们指明对手大致方向，来让自己小队中的精确射手来执行射击任务。毕竟在夜战情况下，没有曳光弹是根本看不清对手的。就算士兵们携带了夜视仪也很难找到对手的位置。以红外夜视仪为例，往往每一处着火的地方或者是炸弹爆炸后的残骸，热量都会比人体发出的热量大不少，这种情况下是很难对其进行区分的，更何况就连美军也做不到全员配发夜视仪，大部分时候各国士兵都还是要依靠自己的肉眼搜索目标的。
曳光弹其实也并不是多么先进的技术，仅仅是经过了一定的改造，在生产的时候，曳光弹会在弹头尾部留出一定的空隙，然后在空袭中加入镁粉、铝粉等荧光剂，这样子弹在射出去之后就会拖带绿色或橙色的“尾巴”，从而为其他士兵指明目标位置。在夜晚情况下，这种光还是十分显眼的，就像电影中的激光枪一样，虽然的确会暴露机枪手的位置，但是对机枪手们影响并不算太大，毕竟机枪手也不会长时间射击，往往打出一个5发或者10发子弹的点射便会移动阵地。
美军曾经出现过全军配发消音器的设想，这一设想主要是为了减少战场上的噪音，以免干扰到班组之间的通讯，但经过测试之后，美军发现这样做基本上是没有可行性的。毕竟如果加装消音器，那么可能会对发射曳光弹的机枪产生一定的影响，例如会让机枪弹道变得无法捉摸。这种情况下，美军往往也就只能给步枪手与精确射手配发消音器，至于机枪手，在短时间内还是要处于无消音器状态。
