一直以来，人们都热衷于研制短距离起降战机。可以在任何复杂不利的环境下执行起降飞行任务，比如前方机场被敌人破坏，无法满足一般战机的正常起降需求。还有就是在航母上如果部署短距离起降战机的话，那将会大大节约航母甲板宝贵的空间，使其可以搭载更多的战机。在垂直起降战机没有出现以前，人类研制的飞机中可能就数直升机最为奇特了。它在空中可以任意飞行，无论是向后退还是向前飞，甚至有些直升机对于翻筋斗这种复杂的动作也可以做出来。直升机几乎不需要机场，只要一个小小的停机坪就好了，有些高楼的顶部甚至都有专门停放直升机的停机坪。
（图为美国海军鱼鹰战机）
可是直升机依然不是人们心中理想的垂直起降战机，它速度比较慢、航程较短、噪音大并且事故发生率也比较大。况且直升机飞到空中以后根本无法正常与其他战机一样展开行动啊，就是短距离运输物资，伤员，最多也就是可以执行对地攻击，反潜作战，敌方战机一颗导弹直接就打翻了。最早提出垂直起降飞行器设想的是英国人（看来英国人近代在武器方面的建树还是有的，不是坦克就是垂直起降飞机），英国人最早设想垂直起降战机由一对装有螺旋桨推进器的可旋机翼组成，在进行垂直起降和降落的时候机翼和地面是垂直状态，而当飞机飞到空中之后机翼立刻旋转为九十度，变得就和普通飞机没什么两样了。
（一架AV-8B鹞II+正在西班牙阿斯图里亚斯亲王号航空母舰上降落）
