与伊朗媒体对"天河"的赞美不同，英美对"天河"的五代机身份表示质疑，"天河"全部零件由伊朗生产不错，，但其外形却与美军上世纪70年代卖给伊朗的F-5战机如出一辙，即使是按照通用的代际划分标准，没有隐身外形设计、采用两侧进气的"天河"也不满足五代机标准。"天河"从某种程度上看，更像是伊朗对F-5的升级版，实际上，在..革命前的美伊蜜月期，伊朗作为美国的坚定盟友，曾经获得了大量美军先进装备，伊朗自身装备的F-14甚至比美军还要优先供货，..革命后，伊朗长期与美国和苏联两大霸权敌对，称美苏为大撒旦、小撒旦，武器也就长期没有得到更新。
在长期没有外部援助的情况下，伊朗一边修补老旧战机，一边努力国产化自己装备的美军战机，不久前，伊朗成功试制了F-14标配的"响尾蛇"空空导弹，加上此次国产升级版F-5的成功，起码自己能造战斗机了，不再是打一架少一架，空军的实际战斗力大幅提升。这已经可以说是久病成医，伊朗在美国的制裁封锁下摸索出自己的战机发展道路，为后续研发新的战机积累了人才和经验。（利刃/DY）
