现阶段，美国海军是全球范围内最强的海上力量，单单一艘核动力航母，就顶得上一些中小国家整个海军的吨位。在航母之外，美国海军还装备了大量“宙斯盾”舰，美军内部的“宙斯盾”舰主要分为两种，一种是“提康德罗加”级巡洋舰，另一种是“阿利·伯克”级驱逐舰。理论上来说，巡洋舰的层次高于驱逐舰，体现在排水量上，“提康德罗加”级巡洋舰的排水量应该显著高于“阿利伯克”级驱逐舰，但事实并非如此，“提康德罗加”级的满载排水量为9480吨，“伯克”级Flight IIA版本的满载排水量为9238吨；至于已经开工建造的“阿利·伯克”级Flight III版本，由于安装了更加先进的装备，“阿利·伯克”级Flight III版本的满载排水量已经超过了“提康德罗加”级巡洋舰，具体数字为9558吨。
身为巡洋舰，“提康德罗加”级居然在排水量的对比中输给了作为驱逐舰的“阿利·伯克”级，这样的事实颠覆了多数人对“提康德罗加”级和“阿利·伯克”级的认知。排水量与“阿利·伯克”级接近的“提康德罗加”级之所以能成为巡洋舰，与美国在二战之后的海军发展规划有着密切的关系。
二战期间，美国造出了人类历史上第一个核反应堆，这种可以长时间稳定运行的供能装置令美国十分着迷。从上世纪五十年代开始，随着核反应堆技术的成熟，美国建造了大量核动力舰艇，如“鹦鹉螺”号核动力潜艇、“长滩”级核动力巡洋舰、“班布里奇”级核动力巡洋舰、“特拉克斯顿”级核动力巡洋舰、“加利福尼亚”级核动力巡洋舰和“弗吉尼亚”级核动力巡洋舰。与核动力巡洋舰蓬勃发展形成鲜明对比的是常规动力巡洋舰在美国海军的没落，彼时的美国美军主张在巡洋舰及巡洋舰以上级别的舰艇中采用核动力装置，以提升美国海军舰艇的作战能力。
到了上世纪七十年代，由于巡洋舰出现了青黄不接的问题，美国海军在“斯普鲁恩斯”级驱逐舰的基础上稍加修改，推出了“提康德罗加”级。由于“提康德罗加”级采用了“斯普鲁恩斯”级驱逐舰的舰体设计，美国海军最初打算将“提康德罗加”级定位为驱逐舰，至于新一代的巡洋舰，美国海军早就规划好了，新型核动力巡洋舰将使用核动力，并安装“宙斯盾”作战系统。遗憾的是，由于新型核动力巡洋舰的造价太高，美国国会直接毙掉了这一项目。
不得已之下，为了不让巡洋舰部队后继无舰，美国海军这才将“提康德罗加”级定位为巡洋舰，并按照巡洋舰的标准，为“提康德罗加”级配置了相应的设备，如探测距离高达450千米的AN/SPS-49二维长程对空搜索雷达，而“阿利·伯克”级驱逐舰装备的SPY-1A相控阵雷达的最远探测距离为300千米，“提康德罗加”级能够为舰队提供有效的远程预警，这是“提康德罗加”级的巡洋舰称号雷打不动名的主要原因。
较之于“阿利·伯克”级驱逐舰，除了探测距离更远的雷达，“提康德罗加”级巡洋舰还拥有舰队防空指挥中心，用于指挥舰队防空和空中预警，在美国航母舰队内部，“提康德罗加”级巡洋舰的舰长一般会担任舰队的防空指挥官。至于“阿利·伯克”级驱逐舰，则承担着多项任务，防空、反潜、对陆攻击等都是“阿利·伯克”级要干的活。如果说“提康德罗加”级是一款偏重于指挥和防空的舰艇，负责指挥与协调，那么“阿利·伯克”级就是一款通用舰艇，负责执行具体的作战任务。在这样的背景下，即使“阿利·伯克”级的排水量高于“提康德罗加”级，也无法取代后者。
