最后一次飞行结束后，飞行员接受“冲洗”
近日，美国空军第121空中加油联队的加油操作员保罗·埃穆勒在完成退役前的最后一次飞行后，驾驶KC-135空中加油机返回机场。此时在机场上迎接加油机的，是战友们用高压水枪喷出的一道“水门”。跳下战机后，他还要再次接受高压水枪的“冲洗”。
这不是恶作剧，而是飞行员退休仪式。这一做法最早出现在第二次世界大战。当时，盟军的轰炸机机组每完成一定架次作战飞行后，机场地勤人员会用消防水枪对战机表面厚厚的烟迹进行清洗，“顺便”也对驾驶舱里灰头土脸的飞行员们“冲洗”一番。二战结束后，由于民航公司大量招募退役的空军飞行员，这种做法被带入民航公司，并逐渐演化为民航飞行员的退休仪式。如今，大部分国家的空军和民航公司都有这一传统。
与飞行员仅在退休仪式上享受“冲洗”待遇略有不同，“过水门”仪式广泛出现在各种场合，如新飞机的接装式上，首次在某机场降落或结束服役期等。飞行员们打趣地称：“迎来送往，水门常在”。此外，在各种航空纪念日上，“过水门”仪式也常常出现。
事实上，在早期的“过水门”仪式上，人们还保留用高压水枪对机体冲洗的做法。尴尬的是，一些老旧飞机的机体蒙皮常常被高压水柱冲裂。为此，有人建议放弃这一做法。也有人认为，相比飞行中遭遇的狂风骤雨，高压水柱不会对飞机机体造成实质性破坏。
事实上，从高压水枪里喷出的水柱，其压力超过大气压200倍，的确会对飞机涂层和零部件造成一定损坏。因此，如今大部分国家的“过水门”仪式已经取消这一做法，仅保留象征意义，即用两道高压水柱组成一道拱形水门供飞机通过。还有一些国家干脆用喷洒香槟的方式，彻底取代这一仪式。
