自从飞机发明后，人类对于飞行速度的追求可谓是狂热难挡。目前，随着超燃冲压发动机技术的成熟，中美两家又开始了高超声速战机的角逐，也即第六代战机的角逐，六代战机的一个最大特征就是高超声速，一般认为，只有达到5马赫以上的速度，才可以被称为第六代战机。目前而言，第六代战机距离实用还比较遥远，那么，在人类曾经制造出的飞机中，最快的是哪一种呢？相信这个问题，许多人会讲答案写成：米格-31，还有黑鸟。这个答案不能说完全错误，，但要是不考虑发动机类型的话，这两款飞机在另一款飞机面前，速度就毫无优势可言。这款飞机就是美国于上个世纪50年代末制造出的X-15飞机，这架飞机的飞出的速度至今未被打破，飞行高度也是世界记录。
那么，X-15飞出的最高速度为多少呢？答案是：六代机的标准——6.7马赫，换算一下，其速度为7274公里/小时，在直接感受一下，那就是2.021公里/秒，可谓是非常的惊人。那飞出的最大飞行高度是多少呢？答案：距离地面107.8公里，冲出了卡门线，进入了太空。
X15的诞生就源于人类对飞机速度的追求。1947年，人类飞行首次冲破音速，查克·耶格尔驾驶的贝尔X-1飞到了1.06马赫，自此打开了人类飞行器冲击音速的窗口。1951年10月，贝尔飞机公司首席设计师罗伯特·J·伍兹向（NACA，NASA的前身）提交了一份报告，建议当时的NACA启动高超音速飞机研究，这份报告得到了NACA的认可，太空飞机计划正式开始。1954年12月，美国空军组织邀请各大飞机制造巨头参与X-15项目竞标，最终，两家公司获得了项目合同，分别为：北美航空（NAA）公司负责制造X-15机体，反应发动机公司负责制造飞机使用的火箭发动机XLR99。
