而E-2D要完成这一个任务，就需要有三个核心的能力。即发现隐身飞机，发现巡航导弹，和为标准-6提供目标引导。这三个任务的完成，均需要依靠E-2D的AN-APY-9雷达。
AN-APY-9雷达是第五代雷达，比第四代有源相控阵雷达增加了软件化的能力，其发射和接收的雷达波都可以通过软件系统合成，可以通过编程的方式实现防空反导任务的输入，也可以直接通过升级软件的方式来更新和升级。
首先，AN-APY-9雷达之所以能发现隐身飞机，就是因为其有数字化的UHF波段。UHF的波段在0.1到1米之间，对于飞机上1.5米左右大小的部件具备很好的探测能力。隐身飞机虽然能做到大部分的外形隐身，但在鸭翼，尾翼，腹鳍和尾部喷口的位置都很难做到UHF段隐身，同时目前现有隐身飞机的隐身涂料主要针对L，S，X波段，因此这些部位常被该波段的雷达探测到，因此E-2D具备对隐身飞机探测能力。而且因为实现了数字化，实际上AN-APY-9雷达在该频段上的滤波能力更强，探测精度和刷新速度也有了提高，比以往的UHF波段雷达探测能力更强。
