最近一段时间，美国单方面挑起贸易战，推动中美经贸摩擦不断升级。美国这一做法有许多复杂背景，长期受零和思维影响可以说是思想上的一个重要原因。
零和思维假定国家交往所创造的收益总和为零，一国所得必为另一国所失。通俗地说，就是认为国家之间完全是竞争对抗关系，相互交往的结果表现为你得我失、你强我弱、你赢我输，甚至是你存我亡。在西方国际关系理论中，零和思维脱胎于早期的传统现实主义。这种传统现实主义强调人性本恶，世界处于一切人反对一切人的自然状态，国家间天然敌对，不存在道义；国家为赢得竞争可以不择手段，包括违背承诺、破坏协议、撕毁规则等。显然，这是赤裸裸的丛林法则思想，缺乏合作精神，在实践中很难行得通。
随着时间的推移，零和思维又有了新表现。它渲染世界处于“无政府状态”，本国利益应该优先。它认为，一国的权力上升意味着其他国家的权力相对下降，一国财富的增加意味着其他国家的财富相对减少。因此，一个国家不能只看自身是否有所得，更要确保自身所得大于对方所得。哪怕合作能带来共同的重大利益，但如果给对方带来的利益更多，就不能选择合作；如果恶性竞争能给对方带来更大损失，哪怕这种竞争会给自身带来伤害，那也是可取的。
