第一次世界大战爆发后，德军占领了卡维尔所在的布鲁塞尔。由于卡维尔一直奉行自己的座右铭——“生命不止，救人不息”，她开始偷偷帮助一些因受伤而被困在敌后的英国和比利时士兵，并且用假证件掩护他们通过中立国荷兰返回协约国后方。
但与之相对地，无私的卡维尔也挽救过大量受伤德军士兵的生命。然而，卡维尔偷偷协助协约国伤兵的行为，很快就被当地的德国占领军发现了。
据了解，由于违反了德军在当地施行的法律，卡维尔很快就被德军当局逮捕并且接受军事法庭的审判：在法庭上，，接受审判的卡维尔直言不讳，向法官坦白了自己协助受伤协约国战斗人员返回后方的事实。
经过审判后，卡维尔被法庭判犯有叛国罪，并且判决执行死刑。
随后，卡维尔即将被执行死刑的消息，很快就通过各种报章传遍了全世界，但是由于当时英国正与德国处于战争状态，所以英国外交部副部长罗伯特·塞西尔勋爵表示：“我们所做出的任何表态，都只会对事情起到落井下石的作用。”
因此，英国外交部门并未在此次事件中对德国政府施加压力。然而，当时尚属中立国的美国政府却与世界其他国家一同，表达了希望德国政府豁免卡维尔的愿望。
驻布鲁塞尔的美国使馆秘书回忆说：”我们提醒比利时总督冯·比辛，不要忘记此前制造的焚毁鲁汶城与击沉卢西塔尼亚号等惨案。并且告诉他，处决卡维尔将会被人们视为与这两次惨案同等的罪行，激起全世界所有国家的愤怒。”
