值得注意的是，访问越南之后，马蒂斯还将前往新加坡，出席18日至20日在那里举行的东盟防长扩大会议，中澳印日防长也将参加相关会议。分析人士预计，在本周举行的东南亚地区防务会议上，南海局势恐将成为会议的首要焦点。此外，越南将在2020年担任东盟轮值主席国，届时越南预计会在南海问题和其他地区安全事务上扮演重要角色。
河内向华盛顿靠拢？
美国与越南这两个昔日敌国，如今双边关系却不断升温，军事层面互动热络。
今年1月访问越南时，马蒂斯称越南是“志同道合的伙伴”。此访3个月后，美国海军“卡尔·文森”号航母停靠越南岘港。这是1975年越南战争结束后美国航母首访越南。
越南海军今年还首次获邀参加美国主办的环太军演。演习期间，越南海军官兵登上美国海军两栖攻击舰，与美国海军陆战队讨论如何协调作战。
而这次访越也是马蒂斯今年第三次会晤越南防长吴春历。在今年6月举行的香格里拉对话会期间，马蒂斯与吴春历也举行了双边会谈。马蒂斯当时表示，美国与越南对地区安全重大战略目标的看法“完全一致”。美越同意深化防务合作，美国将向越南提供大型巡逻舰、教练飞机和无人机。
有分析指出，中美之间的紧张关系为美越建立更牢固的伙伴关系创造了可能性。一方面，美国把中国视为头号安全关切；另一方面，越南被视为最强烈反对北京对南海声索主权及采取行动的地区国家，，两者一拍即合，相互吸引。
事实上，马蒂斯此次东亚之行原本还计划访问中国，并举行中美外长、防长“2+2”外交安全对话。但是，美方官员称，由于华盛顿与北京的紧张关系加剧，马蒂斯放弃了访华计划。
舆论认为，贸易争端和美方采取的一系列敏感军事行动导致中美两军关系恶化。美国最近宣布3.3亿美元的对..售、单方面对中国中央军委装备发展部及其负责人实施制裁，甚至还翻出旧账，声称中国在2016年南海争端升级之际，曾拒绝美国军舰访问香港。中国方面则取消了海军司令员沈金龙的访美之行，并推迟中美两军联合参谋部对话机制第二次会议。
