美陆军1982年版《作战纲要》中首次提出了“空地一体”作战理论，在这一理论指导下，美军在海湾战争中进行了第一次大规模“空地一体”联合作战。值得一提的是在之前的数次世界局部战争中，空地一体战法早就应用。“海湾战争”中“空地一体战”被使用达倒了高峰，美军使用事先部署的情报目标对伊拉克军事和政府高价值目标实施空中打击，效果显著。
强调集中精锐、打敌要害。就是要确保将陆空精锐部队、火力、信息力量集中用于主要方向、关键时节；根据陆空两种力量的优长，合理选择对全局起决定作用的要害目标、区分打击任务，，着重打击敌指挥控制系统、重要武器装备系统和主要战斗力量，实施结构破坏，力求从根本上瘫痪敌作战体系。
这些理论在大规模战争所使用，但在随后的低烈度反恐战争中也被用到，但是忽略的一个重要问题是，不断降低实用技术门槛。在伊拉克和阿富汗战争后期，大量误炸实际上都是技术门槛降低带来的恶果。事先情报没有得到有效落实，事实情报交给不太专业的地面人员指挥等等。与美军在前期使用大量中情局特工和特种部队潜伏敌后做地面指引效果当然有天壤之别。
造成这些原因主要是美军不愿意在几大战区再投放更多的兵力和资源，在敌后使用情报人员和特种兵造成的持续伤亡，让美国投鼠忌器。虽然不断误杀，但由于美国执行在别国“免责”条款，致使这一犯错的惩罚成本几乎为零。
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