1981年，F16牛刀小试，以色列空军长途奔袭1300千米，打击巴格达附近的一个核反应堆，出动8架F-16、6架F-15，F-16飞机经数次加油抵达目的地，F-16负责对地轰炸，F-15负责空中掩护。最终成功将核反应堆摧毁，这次行动，使得F16开始崭露头角。真正让F-16名声大振的当属1982年的第五次中东战争，有了上次偷袭伊拉克核反应堆的成功经验，以军直接将F-16作为主力，F-15为空中掩护梯队，成功地打击了叙利亚设在贝卡谷地的萨姆-6导弹阵地，在6分钟之内，19座叙利亚的导弹阵地被彻底摧毁。
美军出动的F16战机编队
经过这次战争，F16优异的性能得到了很好的检验，战后，美军开始大力发展F16的各种机型，几经改进，前后有A、B、C、D、E、I、N、R、XL、ADF和AFTI/F-16、F-16/J79、NF-16D等13种机型，有些机型的最大起飞重量已近20吨。值得一提的是，F16的售价也是非常低，公开售价为1000多万美元，可谓物美价廉。这也使得各国都很看好这架战机，纷纷要求采购，F16也成为了最为畅销的战机。
性能出色，造价便宜，使F16大受欢迎
但英雄总有谢幕的一天，F16再出色的性能也敌不过科技的发展，随着各种五代机的出现，F16应对局面的能力明显下降，尽管F-16仍在不断升级和改进，许多国家仍计划在10年内逐渐淘汰F-16战斗机，取而代之的则是F-35等性能更为出色的五代机，2005年3月，美军正式接受最后一架全新生产的F-16战斗机。至此，F16走完了它的英雄之路，，开始逐渐退出历史的舞台。
