此前，美国国会预算办公室发布了《关于2019财年美海军造舰计划的分析》的报告，报告中说美国海军计划在2034年开始采购下一代攻击型核潜艇SSN（X）以替代现有的弗吉尼亚级。报告当中也明确的提到，SSN（X）潜艇将更像美国在冷战时期设计的但是只制造了3艘的海狼级潜艇。
报告称，SSN（X）核潜艇的排水量可能达到9100吨，单艇成本55亿美元，将增加鱼类和巡航导弹的携带数量，其任务也更多地回归到了反潜作战上。攻击型潜艇一般指的是能携带巡航导弹和鱼雷的潜艇，按照动力可分为常规动力和核动力。美国的核动力攻击型核潜艇目前已经发展了7代，分别是第1代的鹦鹉螺，第2代的鳐鱼级，第3代的铿鱼级，第4代的长尾鲨和鲟鱼级，第5代的洛杉矶级，第6代的海狼级和第7代的弗吉尼亚级。现役的弗吉尼亚级有5个级别Block1至Block5五个不同型号。
冷战当中，美国的第5代的洛杉矶级攻击型核潜艇主要担负的任务就是在大西洋当中猎杀苏联的弹道导弹潜艇，阻止苏联的弹道导弹携带核弹头袭击美国本土。由于苏联在大西洋地区舰队的实力不如美国，很多时候不能为弹道导弹潜艇提供足够的掩护，苏联发现在大西洋当中，己方的德尔塔级很难生存。而与此同时由于弹道导弹射程已经有了提升，苏联德尔塔潜艇已经不需要再进入大西洋，因此苏联调整了战略，让己方的潜艇龟缩到北方舰队的摩尔曼斯克地区活动，利用北方舰队的水面舰艇和战斗机形成掩护，继续威胁美国。对于美国而言，洛杉矶级无论从潜深还是静音性来说，都没办法深入北冰洋作战，而为了有效的应对苏联的战略调整，美国就需要发展一款超级水下刺客潜艇，来进入北冰洋猎杀苏联的弹道导弹潜艇，当时美军新设计的潜艇就是第6代海狼级攻击型核潜艇。
