中国历史上哪个皇帝最窝囊？大概是后晋皇帝石敬瑭了。他依靠契丹的支援赢得了皇位，所以对契丹的皇帝极尽谄媚，甚至把远小于自己的契丹皇帝称作父亲。石敬瑭死后，他的儿子就不再想受这样的侮辱，于是后晋与契丹的和平时代结束了，两国你死我活的战争将在华北平原上演。
没有了燕山的华北
当时，最痛恨后晋同契丹和平关系的就是契丹的附庸、前后唐卢龙节度使赵延寿，他作为代领燕云十六州的掌权人物，最为希望的就是可以得到契丹人的支持南下，自己也能过一把皇帝瘾。石敬瑭一死，后晋同契丹的关系就落入了冰点，战争一触即发。
从战略上说后晋处于绝对劣势，因为没有了燕山山脉的华北平原一马平川，是最适合骑兵的战场，而游牧部落的契丹人拥有远比后晋更加强大的骑兵部队，后晋只能依靠城池来削弱契丹骑兵的优势。但是契丹骑兵会持续性地在华北地区烧杀劫掠，破坏当地的经济环境，自己的军队也会因为骑兵的劫掠陷入后勤补给的困难，后晋的军事将领们面对着一个几乎无法打败的敌人。
相比于外患，后晋还有着更让人忧心的内患。皇帝就是个甩手掌柜，只知道享乐，对于其他的一概不关心，这种行为更是使得原先附属于晋朝的藩镇们开始有了不臣之心，其中最为突出的就是占据河东山西的老臣刘知远。刘知远的山西是高原地形，可以对华北平原形成俯视，对契丹人有极大的威慑作用，但是刘知远的不忠使得山西的战略作用失去了效果，后晋的中央军队现在只能硬着头皮对抗契丹人的铁骑。
饥饿的大军
公元944年，契丹人率大军攻击北方水陆交通节点贝州，几天时间贝州沦陷，契丹人兵锋所指无坚不摧，晋王遂命令高行周率大军前去阻挡。
就如同此前所猜测的一般，华北平原是契丹骑兵部队的天堂，战场主动权被牢牢地控制在契丹人的手中。高行周一到达战场就被困在城池之中不得动弹，援兵也无法支援，最后晋王声言亲征才将契丹人逼退。
